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“被禄叔打了?什么时候的事?”乐以珍吃惊地问。
“听说就是太太去世那一天,你们前脚走了,禄叔就在屋里抡起了棒子,本来是照着她的脑袋打的,被老爷挡了一下,就打到腿上去了,腿打折了,一直不能动呢。”怀明瑞一贯的慢条斯理,即便火上了房,他说话仍是那个速度。
乐以珍马上担心起怀禄来:“那禄叔呢?”
“老爷倒没把禄叔怎么样,我还劝禄叔回府来呢,禄叔说他不能离开老爷,要是他不留下来照顾老爷,就没有人愿意在那儿伺候了。”怀明瑞将怀禄的话学给乐以珍听,乐以珍心里有一点儿感慨,那个忠实的老仆,不管主人变成什么样子,他都是不离不弃。
这种情形之下,乐以珍决定先将帽儿胡同那边的事先放一放,等办完了沈夫人的丧事,她再集中精力应付这西土烟之患。
停灵七日之后,送殡发葬,将沈夫人的灵椁抬进了怀氏的祖坟,算是入土为安。因为事发的第二日,乐以珍就严令封口,告诫当日在帽儿胡同的人不许胡说,有人问起,只说太太在那边照顾老爷,天黑不慎摔了一跤,摔到了台阶上,磕了头。
但种种迹象都令这种借口难以自圆其说,比如怀远驹的无影无踪,比如怀明弘的沉默怨怒,都令其他人心生疑窦。三老太太高氏亲自问过乐以珍,到底发生了什么事。乐以珍一口咬定沈夫人是不小心摔死的,她也无可奈何。
不过沈夫人的丧事还没结束的时候,族里不好听的话已经传出来了。大致的意思,是怀远驹吸食西土烟到现在已经形神俱脱,没有人样儿了。长房要是有责任心,当然应该是长房经营怀氏产业。可是如今长房当家人躲在胡同里过烟瘾,而名义上的嫡子,其实还搞不清是哪里来的野种,如今就让一个女人兼管这内外,好像怀氏再无人了一般,实在是不像话。
乐以珍听到这些话,她的心像针扎了一般疼。自己曾经以为可以依靠一生的一堵高墙倒了,墙倒众人推,那么多人希望怀远驹再也不要回来,希望怀明弘羞愧出走,希望她承担不住压力,交出当家之位。
她要走的!这是在她心里酝酿好{炫&书&网久的一件事。可是在她临走之前,她要把当家之位交到怀明弘的手上。这是老太太对她的嘱托,也是沈夫人对她的嘱托,更是她自己内心的希望。就算怀远驹不认怀明弘这个儿子,他也是怀氏子孙,他就是为了这份产业而生,为了这份产业而长!怀氏的男人里,没有一个人比他更适合挑起这副担子。
沈夫人发葬后的第二天,乐以珍在床上躺
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