东之青丘,国都襄兰,初秋。
以土堆石块建筑而成的四方形房舍,如棋盘般以雪川为中心向四周散开。在洒着慵懒阳光的午后,这座城市呈现一种带着橘红的金黄色泽。
位于襄兰中央的市集大街,两旁是或大或小的摊位,人潮从早到晚丝毫不减。其中,一个插着一面写着「仙人妙言」的摊子上,坐着一个瞎了眼的白发婆婆,也不管摊位前有没有人烟佇留,她数十年来如一日地道起千年以来的传说故事……
「古国楼兰位于荒漠之中,虽是荒漠,却是世界的中心,四通八达,交通便利,又有一永不乾涸的奥妙泉,就是自给自足也没问题。那时候,妖兽与人类共存共生,楼兰又出產妖兽食粮玉石,所以驯服了相当多的妖兽。啊,你问我妖兽是什么?」
「不不,我没问啊!」
一旁那戴着玉纱斗笠的少女连忙摇手道,但妙言似乎不以理会,又继续接下去道:
「妖兽就像现在的野兽一样。现在的鹿啊、马啊、鹰啊、龙啊,都是由千年前的妖兽变化而来的。」
「咦?那些野兽都是从妖兽变来的吗?」
「是啊!只是,楼兰古国已然灭亡,又无人知晓生產玉石的方法,妖兽没有玉石服用,或日渐消亡,或转妖为兽,只能平凡一些,求得一口气罢了。」
「可是,不是已经没有玉石了吗?那牠们都吃什么过活的?」
妙言微笑反问道:「你说呢?」
少女回想着自己见过的那些奇珍异兽,每次被关起来后,就会曝晒在夜里的露台之上,等到天亮后,又送往屋里,也从没见过牠们开口吃什么东西。
「……难道是月光?」
「没错。牠们能将月光的魔力转化成自己需要的妖力,所以不需要进食就能够活得很好。平均寿命嘛……大约是三百年。」
「哇──」
虽然见过不少奇珍异兽,但却没有一个人说得准牠们的年龄。原来是能活三百年这么长啊──少女总算是终于明白这其中的涵意了。
妙言又继续说道:「有的妖兽能飞天遁地,有的还能喷火,所以拥有妖兽的多寡,几乎等于一国的兽力,楼兰也就因此成为一统天下的雄伟大国。」
「那楼兰为什么会灭亡?」
「因为……」
突然从远方传来一阵骚动,打断了妙言的回话。一大批人马乘着高大骏马急驶而过,街上人群立刻让出了一条通道,伴着紧跟在后头的活泼街童扬声喊道:
「狩猎队回来啦!大家
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