下篇·第八章阎魔（2）

闯入姬路下町行刺的是纪伊国来的刺客。

翌日待我从所谓的恫吓中恢复过来时，便如此答复怒发冲冠的山名朝定。我佯作声泪俱下，见朝定小心端详起我那仅受过些擦伤的右臂，他握着我手掌的那只手正颤抖不止。

在这个年纪白发人送黑发人，叁子又是在自己的领国内死去，这使听闻噩耗就马上从明石赶来的朝定更显疲态——如此年纪，无疑该颐养天年。秀昭虽死在姬路，名义上却依旧是京极家的家督，其遗体于情于理都该送返出云，更何况他是死在播磨境内，这使山名氏在立场上反而更形难堪。出云京极家在内里已形同归顺，但多少维持着身为守护大名的体面。秀昭年纪尚轻，又不擅玩弄权术，遂未有特意培养太多亲信，如今的京极家实则是碍于山名的权势才会听之任之。

山名与各个领国之间的关系不尽如此。日本虽不过粟散边地，但独一人盖无法管辖四方多所。朝廷过去便受此所困，终于在短短百年间迎来律令制的崩溃。而当代替山名管理各个领国的臣子们开始冒出些不安念头时，朝定便会召开稳定人心的会议与下臣们商讨政事，另一方面也是要告诫他们只有忠于主君才有未来。况乎，现下左大臣纯信依然挟有两位陛下，西国乃流言四起，谣传某某大名或将投敌云云。不过在局势全然无可挽回以前，朝定貌似尚能压下这些动荡之声。

朝定的统治才能自然毋庸置疑，几十年的韬光养晦也予他十足胜机，我最初就笃定他能助我达成目的，才会违背母亲的嘱托前来播磨与他相认。

同时，打从一开始，我便知自己终有一日要亲眼看着他死去，或是待他油尽灯枯那日，抑或是亲手杀了他。

叁十多年前，在母亲还是深受上皇宠爱的二品内亲王殿下时，一朝被皇室当作用来维稳的道具，卖给了那些实际统治国家的下级贵族及武门。此等肮脏又败坏皇室名声的交易不同于纯粹的政治联姻，联姻终究只能把女人卖给一个家族，企图站稳脚跟的皇室不会做这种没有把握的买卖。他们选择的是最为恶劣的手段，乃是将我母亲当作妓女一样出售给众多男人的手段。而为了能用身体满足诸多富可敌国的武士，几乎等同游女娼妇的母亲当然也没办法怀上其中任何一人的孩子。粗俗的武士一面敬畏皇室，另一面又想用下贱的脏手玷污高洁的内亲王殿下，母亲就是在这些人的亵玩中度过了梦魇般的少女时代。

佛陀有云：女身有五障。古人又谓红颜祸水。我对此类说辞不以为然，只觉这话反过来才合乎情理，即灾厄总会降临在美好的女子身上。

若

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