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公元九百七十六年,也就是开宝乙亥岁十月二十日夕,赵光义奉召入宫陛见,命内侍王承德屏蔽侍从,并留寝于宫中,与赵匡胤酌酒对饮。将至五鼓,王承德忽传宫妃后眷入万岁殿陛见。待后眷至,太医程玄德宣称帝已暴毙,众人闻言恸哭。
赵匡胤驾崩第二天,赵光义即宣称受遗诏,在灵柩前继位称帝,并且一反嗣统继位次年改元的惯例,当日便将只剩两个月的开宝九年改为太平兴国元年。这便是历史上有名的宋太宗。
赵光义称帝后不久,为了稳定朝野,巩固自己的地位,在提升一批亲信的同时,也加封了一干重臣,并委以重用。王怀志身为大驸马,加之战功彪炳,被进爵为彰国军节度使。年纪轻轻,便得以位极人臣。
(注:宋朝的节度使一般没有实权,与唐朝及五代总揽一方军政大权的节度使不可同日而语。但宋朝节度使的名位极高,乃武官最高虚衔,俸禄高于宰相,并且有专门的仪仗,称为旌节。)
对于宋太祖的死,《宋史·太祖本纪》上只有一段简略的记载:“癸丑夕,帝崩于万岁殿,年五十,殡于殿西阶。”但宋代的笔记野史上却有一些颇为离奇的记载。文莹《续湘山野录》记载,二十日那天,“上御太清阁四望气。……俄而阴霾四起,天气陡变,雪雹骤降,移仗下阁。急传宫钥开端门,召开封王,即太宗也。延入大寝,酌酒对饮。宦官、宫妾悉屏之,但遥见烛影下,太宗时或避席,有不可胜之状。饮讫,禁漏三鼓,殿雪已数寸,帝引柱斧戳雪,顾太宗曰:‘好做,好做!’遂解带就寝,鼻息如雷霆。是夕,太宗留宿禁内,将五鼓,伺庐者寂无所闻,帝已崩矣。太宗受遗诏,于柩前即位。”由于《续湘山野录》中的这段记载,语气隐隐约约,文辞闪烁,于是便给后人留下了“烛影斧声”的千古之谜。自宋代以来,不知有多少文人学者探究过这个问题,均难释其详。
但从赵光义登基前后的种种迹象来看,难脱其弑兄篡位的嫌疑。这包括其继位后,一再迫害其弟赵廷美,使其郁郁而死。之后不久,赵匡胤的次子武功郡王赵德昭突然自杀。太宗曾加封皇嫂宋后为“开宝皇后”,但她死后,却不按皇后的礼仪治丧等等。
近世学术界基本上肯定宋太祖确实死于非命,但有关具体的死因,则又有一些新的说法。一是从医学的角度出发,认为太祖死于家族遗传的燥狂忧郁症。一说承认太祖与太宗之间有较深的矛盾,但认为“烛影斧声”事件只是一次偶然性的突发事件。其起因是太宗趁太祖熟睡之际,调戏其宠姬花蕊夫人费氏,被太
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