份自山东至天津的海运(称为遮洋运)也由青帮的海船承运。以此青帮帮众广布,势力庞大,在嘉靖年间已有数万帮众,乃是当时最大的秘密帮会。
苏州府乃是江南首屈一指的富庶之地,白粮负担亦重,每年需向京师输纳五万余石。此时从苏州府开出的船队共有一百一十七艘,浩浩荡荡,极为壮观。赵观幼时常常跑来运河边上看粮船开帮起运,领帮的青帮头目站在领航大船的船首之上,挥着青色大旗,一声令下,百余艘大船同时张帆启行,好不威风。大船七月到京,缴交白粮之后,便承载各色各样的北方货物南下,于十月中旬纷纷回返苏州。那时总有盛大的市集,买卖北货,传道消息,热闹非凡。
赵观偶尔听跟船汉子们说起船队离开苏州后的种种新鲜见闻,甚觉向往,但从未起心要跟着船队北上一回。这次凑巧上了粮船,他倒也遂了夙愿,得以离开苏州去开开眼界,心下甚是高兴。
?作者注:所谓“青帮”或“漕帮”,实际上是在清朝雍正年间才成立的帮会。当时清朝政府为了加强漕运,悬榜招贤,将漕运工作下放民间,民间因而有了以承揽漕运为中心的组织,称为“漕帮”。因帮众用青布包头,也称为“青帮”。这帮会在雍正之前应是不不存在的。明朝中叶以后,六省的四百万石漕粮全由专职的国家军队运送,称为“运军”;唯有数量较少的二十万石“白粮”始终由民间运送。至于明朝时运送白粮的船队是否有结为帮派,此帮派能否插手军队专运的漕粮,则史无可考,应出于小说家的编造。?
第一部 青楼小厮 第十一章 船队领帮
却说粮船离开苏州之后,最初一段路甚是平静,船队沿着大运河航行,经浒墅关?望亭,来到无锡,当夜便在无锡停泊。赵观伺机溜出船去,偷了一些烧饼回来,与含儿两个悄悄吃了。他还顺手取了一对无锡泥娃娃,带回来给含儿玩。含儿喜欢极了,整夜把玩,爱不释手。晚上两人便靠在麻袋上睡了。次日船又开航,午间到达常州府。赵观正想跑出去张罗午餐,却听舱门响动,一个水手走了进来,正撞见两个孩子,一呆之下,大叫起来:“有人躲在船上!”这么一嚷嚷,其余水手也都奔来,赵观和含儿无处可躲,登时被众水手七手八脚给抓了起来,押到甲板上去,来到两个汉子面前,看来像是船上水手的首领。
其中一人鼻子甚大,看了两个孩子一眼,皱眉道:“将他们赶下船便是。”另一个汉子头上包了青布,却道:“且慢!帮中规定,闲杂人等闯上青帮粮船,格杀勿论!这两个虽是孩子,也不能放过。”大鼻汉子迟疑
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