寿自巴郡飞报,云川西李严举兵反宋,更有刘璋、刘循余党费观、张嶷等辈,或纠数百人,或合千余人,四处蜂起响应,据镇攻县。郑天寿势单力薄,难以抗衡,乞朝廷速发兵入川。宋君臣闻讯,正是雪上加霜,乱作热锅蝼蚁一般。宋安平稚子垂泪,问遍诸臣,束手无策。半晌,费诗云:“吾昔在川中,与费观、张嶷等有旧。愿请旨西行,招抚彼等。若以西川之地任之,使出兵助我御魏,想观、嶷等当从,如此尚能求变。”吴用道:“彼川将素无信,常相反复。与我争斗多时,便是恭王亦死于川军之手,焉能赦之!”费诗曰:“丞相所言自是,然今兵凶战危,荆州之守尚且不敷,安得余兵入川?与其累战而失,何不弃一土而得一助?”用曰:“若都依此理,则天下无良之徒,俱先造反,然后谋求招安做官也!纵乱臣之心,坏朝纲之础,此议断不可从!”费诗默然退下。群臣叹惋各散。
吴用是夜归府,沉思一夜。平明邀朱武议曰:“我得一计。惟有割让益州土地,借南蛮之兵勤王。”朱武曰:“王土只余荆楚、两川,若再割益州,何以安朝野之议?”吴用叹道:“我何尝不知割地借兵如剜肉补疮,然今荆州之守不敷,安有余力顾及西川?与其两处皆失,何如壮士断腕。士燮、李严皆以敌国作乱,若许之,是削己资敌也。南蛮孟获,与我梁山素有联络,曾助我灭刘备,伐刘循。且有周通、杨林、宋万三位兄弟在彼。我以西川割让,使蛮军出川相助,一可遏魏军攻势,二可抑川军复起。然后固守荆楚,以待后变。昔我梁山初兴,亦不过据荆州之半,今但得余下兄弟精诚相结,岂无转机?”朱武沉吟多时,问曰:“然往南中,何人可为使者?”吴用道:“此事关系重大,思来想去,除我亲去,难保必成。”朱武惊曰:“丞相掌举国军政,岂只作一使臣耶?你若去,魏军、交军来犯,谁人主持?”用叹道:“我如何不知。然周通、杨林、宋万三位兄弟所在,遣朝臣出使,恐难言语密计。而我剩余兄弟,更无能言之人。故只得我去。我去后,一应军政,暂交兄弟总管。计南蛮至荆州,陆路无三十日可到。我若说得孟获出兵,便走水路顺江下来,一日千里亦可。故六十日内,必返。我料魏军虽得甚多土地,水军薄弱,且累战疲惫,你守二三月皆当无虑。”朱武道:“丞相多加小心。”有诗叹道:
剜肉填疮究可哀,请兵割地势徘徊。当朝丞相作邮吏,只手能将天挽回?
吴用上朝禀明天子。群臣闻此策,多瞠目结舌。谯周道:“南蛮之人,素无恩信。且纵他入川,岂不祸害子民?”用曰:“大宋自立国以来,
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