以认为;光粒就是一块以惯性飞行的光速石头。现在对引力波源的精确跟踪表明;发射体并没有进行过任何轨道修正;似乎表明它的目标不是太阳;这也给人们带来了一点安慰。
在接近距太阳一百五十个天文单位时;发射体的引力波频率开始迅速降低;预警系统很快发现;这是发射体减速造成的。在几天的时间里;它的速度由光速急剧降低到光速的千分之一;而且还在继续降低中。这么低的速度对太阳不会构成威胁;这又是一个安慰;同时;在这个速度上;人类的太空飞行器可以与它并行飞行;就是说;可以出动飞船拦截它了。
“启示”号和“阿拉斯加”号两艘飞船组成编队;从海王星城市群落出发;对不明发射体进行探测。
这两艘飞船都带有引力波接收系统;可以构成一个定位网络;在近距离上对发射体进行精确定位。广播纪元以来;人类又建造了多艘能够发射和接收引力波的飞船;但在设计理念上有很大差别;主要是把引力波天线与飞船分开;成为两个独立的部分;天线可以与不同的飞船组合;天线在衰变失效后可以更换。“启示”号和“阿拉斯”号只是两艘中型飞船;但体积与大型飞船相当;主要部分就是巨大的引力波天线。这两艘飞船很像公元世纪的氦气飞艇;看上去很庞大;但有效载荷部分只是挂在气囊下的那一小块。
探侧编队起航十天后;瓦西里和白Ice在引力波天线上穿着轻便宇宙服和磁力鞋散步。他们都喜欢这样;比起飞船内部;这里视野开阔;宽阔的天线表面又给人一种脚蹄实地的感觉。他们是第一探测分队的主要负责人;瓦西里是总指挥;白Ice领导技术方面的工作。
阿历克赛·瓦西里就是广播纪元那位太阳系预警系统的预替观测员。曾经与威纳尔一起发现了三体光速飞船的航迹;并引发了第一次误报警事件。事件之后。瓦西里中尉成为替罪羊之一;遭到开除军籍的处分;但他很不服气;认为历史一定会还自己以公正;就进入了冬眠。果然;随着时间的推移;光速飞船航迹这一发现越来越显示出其重大的息义;而第一次误报普事件的惨重损失也渐渐被淡忘;瓦西里在掩体纪元9年苏醒后恢复军职;现在已经成为联邦太空军中将;不过他也年近八十了。他看着身边的白Ice;心中感觉生活很不公平:此人比自己早出生八十多年;是危机纪元的人。同样是冬眠;现在才四十多岁。
白Ice原名白艾思;苏醒后为了使自己显得不那么落后于时代;改成了现代常用的中英文混合名。他曾经是丁仪的博士生;在危机纪元末冬眠;二
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