希望是云天明;现在这个希望成了泡影。其实;在二百八十六光年之外、四个世纪之后的一个约会本来就是泡影。在肉体上她当然会活下去;但那仅仅是尽责任;避免残存的地球文明的人口数量减半的责任。
蓝星的夜又降临了;他们决定第二天天亮时起航。
午夜;在“星环”号上熟睡的关一帆被左腕上通信器的鸣叫声惊醒;那是来自同步轨道上“亨特”号的呼叫。“亨特”号转发了监视卫星的信息;考察队留下了三颗小型监视卫星;其中一号和二号卫星布设在蓝星轨道上;三号则围绕本星系的另一颗行星——灰星运行;这条信息就来自三号卫星。
三十五分钟前;有来历不明的宇宙飞行器在灰星表面降落;这是一支飞行器编队;共有五架。仅仅十二分钟后;这些飞行器就同时从灰星表面起飞;很快消失了;甚至没有观察到它们进入行星轨道。卫星也许受到了强烈干扰;只传回了模糊不清的图像。
关一帆所在的这支考察队的任务;就是寻找并研究外星文明在这个星系留下的踪迹。收到监视卫星的信息后;他立刻决定乘“亨特”‘号前往灰星探察。程心强烈要求同他一起去;关一帆开始坚决拒绝;但听到AA的一句话后同意了:“让她去吧;她肯定想知道这是不是与云天明有关。”
临行前;关一帆反复叮嘱AA;除非出现紧急情况;不要与“亨特”号通信联系;因为谁也不知道还有什么外来的东西藏在这个星系中;通信会暴露行踪。
在这仅有三个人的孤寂世界中;即使短暂的分别也是一件让人激动的事;AA与程心和关一帆拥抱道别;祝他们平安。在登上穿梭机前;程心回头看;AA站在如水的星光中向他们挥手;大片的蓝草从她周围涌过;寒风吹起她的短发;也在移动的草地上激起道道波纹。
穿梭机起飞了;在监视画面中;程心看到大片草地被推进器的火焰照亮;火光中的蓝草四散惊逃。随着穿梭机的上升;地面被照亮的区域很快暗下去;随后;已经远离的大地也再次沉浸在星光中。
一个小时后;穿梭机在同步轨道上与“亨特”号对接;飞船的外形是四面体;像一座小金字塔;内部很狭窄;没有任何装饰物;供四人使用的冬眠舱占去了大部分空间。
与“星环”号一样;“亨特”号也是曲率驱动和聚变发动机的双动力配置;在行星际航行时只能使用聚变发动机;因为曲率引擎刚启动就会使飞船越过目标行星;根本来不及减速。聚变发动机启动后;“亨特”号脱离蓝星轨道;飞向灰星;后者现在还只是一个亮点。为了
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