由于方振武并非蒋介石嫡系,因而在国民党内部受到排斥。于是王亚樵相邀方振武一起参加反蒋。方振武在安徽有余亚农、鲍刚两个主力师及新编部队数万人。同时石友三在浦口附近驻兵,亦非蒋嫡系,王亚樵与石友三有旧交,于是他也约石参加。余立奎旧部第四独立旅旅长彭建国兵驻常州,余立奎约彭建国起义,彭遵余意。
三方约定,然军费还没有着落,方振武便将安徽凤凰井、金河、沿河、湾址4个厘金局交王亚樵充军费等用。但沿河、湾址两厘金局被杜墨林、朱雁秋两人侵吞,仅其余两局收入用于军费。王亚樵令其弟王述樵拿三万元顶下上海亚洲饭店,将常州全部起义军人家属接至亚洲饭店居住,按月支给生活费用,免去家室之虑以坚其志。
三路相约,石友三率部攻浦口,方振武兵出安庆沿江而下与石友三会合。余立奎赴常州率彭建国部沿京沪线直捣南京。后人称之为民国18年三路军讨蒋。
不料混入王乐平反蒋队伍的赵铁桥叛变告密,蒋介石闻讯,首将方振武骗至南京扣押,再派兵至常州围攻余立奎、彭建国。事出意外,余立奎战败被俘,与方振武同关押于陆军监狱。彭建国逃沪。石友三无方振武后援力战,不利逃脱,此次讨蒋行动宣告失败。
三路军讨蒋,王亚樵居间秘密活动,未引起蒋介石注视,蒋注意力集中于王乐平。赵铁桥为进一步求得蒋介石宠信,媚蒋献策杀王乐平。1930年2月18日晚,赵铁桥于上海霞飞路霞飞坊王乐平寓所杀害了王乐平。由此赵铁桥得到了蒋介石的奖赏,被任命为上海招商局总办。王亚樵、常恒芳等悲痛王乐平死难,痛恨三路军讨蒋失败,恨赵铁桥入骨,决意要杀赵铁桥为王乐平及讨蒋死难者复仇。
正好此时也有人找到王亚樵,委托他取赵铁桥的性命。原来,1929年国民党政府接收了原由李鸿章开设的上海轮船招商局,后来就委派了赵铁桥为招商局总办。赵接手后,马上对招商局进行彻底的人事改组。李鸿章的长孙李国杰(字伟侯),名义上仍是董事长,但已大权旁落,徒有其名了。
招商局自开设以来的几十年一直为李家独占,岂肯轻易交出权柄。于是李国杰托人找到王亚樵,请他设法干掉官方委派的赵铁桥。允诺一旦李家收回权柄,即把招商局最大的轮船“江安”号的用人权和营业收入归王所有。此事正中王亚樵下怀,他表示同意。
1930年王亚樵指派王干廷、夏绍恩、牛安如、费祥元守候上海招商局门前,伺机杀赵。7月24日上午8时许,乘赵下汽车进招商局无备,四支
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