第4部分

明显的阴影，那是另一个直径大约320米的小行星——“毁灭者”。这颗小行星明亮得像一颗3等恒星，即使在城市的灯光中，在非洲、欧洲和亚洲肉眼可见。有记载以来，还没有人曾经见过太空中如此明亮的小行星。根据联合国天体物理中心科学家的报告，毁灭者如今距离地球大约20万公里，按照它的运行速度，再过五天它就将撞上地球。

早在上个世纪的1994年，苏梅克列维彗星便十分壮观地撞上了木星，这是当时人们所能看到的最壮观、最惨烈，也是最为恐怖的一次天体撞击。运行到木星附近的伽利略探测器，以及哈勃望远镜恰好赶上了这次撞击，并进行了及时拍照。观测到这一现象的天体物理科学家都纷纷发文警示世人，提醒地球也有被外来天体撞击的危险。木星的遭遇，为研究地球漫长的演化史提供了有形的参照，同时也再次引发了人类对于地球命运的严肃思考——如果类似的撞击发生在地球上，那会造成何等不堪设想的后果呢？

在引起了天体物理学家们的高度警惕后，经过长期严密的观测，据哈佛·史密森天体物理中心科学家布鲁斯的报告说，在2040年，一个直径320米的天体将会与地球的运行轨迹产生交叉，通俗地说就是撞上地球。事实上，研究人员当时并不能肯定地说这颗小行星会撞不上地球。但第二天，天文学家们发现了1990年所拍到的该天体的照片，天文学家把这颗慧星命名为“毁灭者”。当时“毁灭者”是天文学家已知的近800颗最具有潜在威胁的小行星之一，更是少数几颗天文学家们希望可以进一步详细研究的天体之一。

“毁灭者”小行星是一颗绕太阳运行的近地小行星，其形状不规则，直径仅320米左右，质量约4200万吨。是在2004年6月被发现的，此后失去踪迹，直到6个月后又再次被发现。2004年圣诞前夜，科学家们在NASA的“近地天体计划”办公室中计算出，“毁灭者”将在2040年4月13日与地球运转轨迹产生重合。

科学家们通过对“毁灭者”小行星进行不间断地观测，并估算的数据显示，至2040年3月“毁灭者”小行星与地球的之间的距离为18640英里，这个距离比多数的通信卫星与地球的间距还要近几千英里。当“毁灭者”接近地球时，其运行速度可达到每秒5。9公里。击中地球，后将产生相当于11万颗广岛原子弹爆炸所产生的能量，等同于整个纽约市及其周围区域的地方都会瞬时毁灭；如果它撞击在海洋中，那么将引起毁灭性的海啸，比2004年印度洋大海啸更猛烈。在

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