第20部分

步，说什么同心协力，夫妻二人早已再无转圜。那些连烁在她身后共执笔的日子早已不复回了，她肯承认，却还是对她的夫君尚存一丝希望。

只因钟离尔别无他选。

天鼎元年九月廿一，是皇上的生辰，举国欢庆的万寿节。

一大早，得恩典的宫女们便穿上了自己喜欢的衣裙，坤宁宫中，宫女相继拿着自己创制的“天鼎”字形图案的葫芦，来皇后面前邀夸赞。钟离尔起早俱都赏了，方携了阿喜、清欢等宫女太监往太和殿而去。

须臾吉时将至，文武百官，后妃宫人，莫不盛装随帝后赴天坛大祀殿行祭天之礼。

皇后再次站在人群最高处，比之数月前封后大典时，更多了些沉稳端庄，凤目所及之处，人臣莫不俯首恭谨。

右相称病多日，而今终是出面，与江淇各带了两列大臣，随仪典三呼万岁，合祭皇天后土。

远方天幕湛蓝高阔，宫殿之上是鸿雁盘旋，大明旗帜猎猎，群臣云集，当是鼎盛大国的无二风范。

是夜国宴，帝后设在了巍巍太和殿前，奉太后上坐。

酒过三巡，群臣畅饮，祁桑眼风一扫，转头举杯起身，朝着帝后盈盈一拜道，“臣妾等受皇上龙泽庇佑，无以为报。今日万寿节实喜不自胜，略备微薄心意，愿献与皇上，再祝皇上万岁安康，我大明国祚绵长！”

连烁酒意正酣，瞧着贵妃宠溺一笑，放下金樽只道，“都听贵妃的，爱妃如此心急献礼，可是准备了什么稀罕玩意儿，给朕开开眼？”

荷月上前递给贵妃一个精心装点过的红木盒子，祁贵妃一面接过，一面笑嗔道，“瞧皇上说的，臣妾有什么不是皇上赏赐的？”

佳人缓步出席，博了所有的眼光，江淇坐在殿前不远的席位上，执杯昂头一饮而尽，余光瞥见桌上众人莫不瞟了瞟兵部祁尚书，缓缓垂眸，隐下唇畔勾起的凉薄笑意。

钟离尔正襟危坐，瞧着祁桑在殿前跪下，捧着盒子小心打开，入目是一幅被收好的字画。祁桑取出，将红色的丝绳解开，一壁缓缓展开，一壁抬首瞧着连烁的反应。

皇上略略倾身，尽力想要看清楚，待瞧见是一幅画之后，更是目不转睛。贵妃将画展开，钟离尔定睛瞧去，原是民间极出名的一位画家，赵左岭的画作。

连烁从前便欣赏此人，如今看清画上画的正是特意祝寿的龙凤戏珠图，更是大喜起身上前，当心着一把接过细看。

画上龙凤栩栩如生，又神态亲昵，九个硕大圆润的东珠巧妙镶嵌在龙头、凤头、龙尾、凤尾各处，画工用色与心思，无不精巧绝伦

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