第1部分

院落，来到前店，果然见一位颇有官府派头的客人正站在柜台前。寄虹向他解释了霍记的规矩，他从鼻子里哼了一声，“换个管事的男人跟我说话。”

寄虹有礼有度，“我就是管事的，我说的话，顶用。”

他拂袖离去。

这倒并不是寄虹的面子话。商家不比书香门第，做小姐的没那么多规矩，瓷行里许多商家又兼有店铺和窑厂，工人伙计与主家关系密切，家中女眷时常厅上厨下地帮手，并没许多避讳。

到霍家这，男丁不旺，更没别的选择。寄虹只有位姐姐，名唤寄云，已经出嫁，霍记仅剩她能给父亲搭把手。她自己是甚爱瓷器的，不仅店铺的事务娴熟，窑厂也是常来常往，倒没有寻常姑娘家的忸怩姿态。

看看日头渐高，料想评瓷会应该开始了，寄虹问伙计，“我爹派人传信儿了没有？”

“还没听着消息。”伙计恭维道：“但不用说，咱们霍记肯定能赢。去年是焦家一时运气好，今年咱们参赛的青瓷观音像多棒啊。”

评瓷会是青坪瓷行一年一度的盛会，各家都使出浑身解数希望拔得头筹。以往霍记稳坐头把交椅，不料去年焦泰横空出世，凭金丝纹黑釉酒盏胜出，顺势夺下瓷行会长之位。要知道，霍嵩已连任五年会长，居然被一个后生压过风头，更因此次失利，连带霍记开分店的计划都暂时搁置。寄虹咽不下这口气，生生憋了一年，非想在今天翻盘不可。

她沉吟着说：“观音像自然是没得说，但听爹说，昨日督陶署新上任一位文书，今日想必会去评瓷会，只不知他懂不懂瓷，不要乱评点才好。”

正说着，铺外迎宾的伙计诧异地喊：“大东！你怎么回来了？”

左大东是窑厂的雕刻工匠，今早随霍嵩一起去的庙山，照说这会评瓷会尚未结束，他不该这么早回来的。

寄虹拨开围着的伙计，见马车上的大东满头是汗，神色焦急，心里就咯噔一下，“出什么事了？”

大东是那种越着急越说不出话的人，他想了想，比划着描述，“遇到……几个人……”

“遇上歹人了？”

“呃……不算吧……是——”

寄虹干脆地发问：“我爹有没有事？”

这回大东答得快而确定，“没事。”

寄虹略略放心，稍一思索，便明白八。九分，“观音像坏了？”

大东急忙点头，“窑厂有备用的。”

事不宜迟，寄虹一步跃上马车，“一起去！”