来了除夕。
段凌有心陪兰芷一起过年,可圣上在宫中设夜宴,邀重要官员一并庆祝,他也在其列。段凌无法推拒,只得打消了念头,改约兰芷年初一相聚。
虎威卫因职责所在,许多人不能离开军营,除夕夜因此有例行的狂欢。段凌不在城中,兰芷也没有特别的地方可去,遂留在军营,与众校尉一起过年。
傍晚时分,虎威卫军营中央的空地上便燃起了篝火。一年到了头,厨房特意准备了好酒好菜,供校尉们随意享用。宇元文化与中原文化多有不同,歌舞形式也各异,更有校尉们毫不拘束,偶尔聊得开了,会上演即兴的摔跤比武。兰芷找了个角落吃喝,顺便欣赏戏班子表演。待到她终于打算回宿舍休息,竟是已近子时。
场中人已走了大半,兰芷也微醺起身,朝女兵营行去。她途径虎威卫大门,却发现那里停了好些马车。有人陆续从马车上下来。兰芷看去,见到了许多穿红戴绿的姑娘。
这些姑娘多是十四五岁的女孩,有宇元人,也有中原人、东离人、白韩人。大冷的天气,她们也不穿棉袄,只着轻薄的纱衣,在寒夜中露出漂亮的肩颈。有冷风吹过,兰芷轻轻抽了抽鼻子,闻到了脂粉的香气。
几名校尉在门口接应这些人。其中一名校尉和一女孩说了几句话,大声笑了起来,顺手在那女孩屁股上掐了一把。那女孩也不恼,掩口轻笑,低语回应。
兰芷便明白了她们的身份。宇元的圣上果真是厚待士兵。这些姑娘应该都是青楼女子,被官府统一招来送往各个军营,就用于除夕之时,好好犒劳辛苦了一年的士兵。
兰芷转头便要离开,余光却暼见近处的马车上,走下了一身姿曼妙的红衣女子,身影看着有些熟悉,脚步瞬间顿住,不可置信回头。
女子黑发顺垂,肌肤胜雪,杨柳细腰,眉目精致,真真是绝色倾城。只是那副面容……分明是她进城时救下的女孩!
短暂的呆愣过后,兰芷心中便是一声叹:不是说要好好活下去,为父母报仇么?这孩子……怎么还是沦落到了青楼!
女孩微垂着头,纤细的脖颈弯出一个柔弱的弧度,整个人在寒风之中,瑟瑟地微颤。校尉们清点人数完毕,招呼姑娘们朝营地中央行。女孩混在一众莺燕中,沉默着步步跟随,背影显得分外瘦削。
兰芷面无表情站立片刻,漠然收回目光,继续朝女兵营行。可没走上几步,却又顿住脚步,深深吸了口气,终是转头,跟了上去。
她不知道自己为何要跟着。她与女孩已经分别了四个月余,心中理智地知晓,这么长的时
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