一

据佛经说法，地狱也有各种各样的，但好像大致分为三种：根本地狱、近边地狱、孤独地狱。从“南瞻部洲下过五百踰缮那乃有其狱”这句话来看，大概地狱自古就在地下。

唯有孤独地狱会突然出现在山间、旷野、树下、空中等任何地方。就是说，眼前立刻会出现地狱的苦难。

我从两三年前就已经堕入地狱。

对一切事情都失去了永恒持续的兴趣。所以人生总是一个又一个变化着的境界，当然还是不能从地狱中逃脱出来。

如果我不变化境界，那就更加痛苦。

所以只好这样每天不停的变换着境界生活，一边忘记痛苦，但是如果这样最终还是苦不堪言，那就只好死去。

以前虽是痛苦，但不愿意死。

——芥川龙之介（日本作家）

一

某日黄昏，伊桥悟和新免幸之助，在下坂村（注解1）找到了个歇脚过夜之处。

空旷的木造建筑里，除了此二人外，再无他人，只在濡缘（注解2）房梁上有窝南燕，偶尔发出“喳喳”的叫声。这房内虽然已经积了一层薄尘，但家什细软摆放得甚是有序。在灶上还架着一口冷透了的铸铁大锅，仿佛主人随时都会回来似的。

这是为什么呢？因为近年来，此地周边战乱频发，领主们时不时便下令相互攻占。类似于这户人家的那些稍有积蓄的家族都已经避走到相对安稳的地方去了，但又不能确定新迁之所何时会被卷入战争，届时说不定这边又会临时太平起来。所以，他们便雇佣了两、三个浪人武士对旧宅稍作看护。就在刚才，那两个乡士（注解3）模样的人，警觉地观察到幸之助腰间的佩刀和那貌似随意搭在凶器上的手背后，便一言不发地退开了。

不得不说，那两人是非常有眼色的。正是凭借着这种对实力差距的准确判断，他们才得以保命。

伊桥悟已经目睹过多次这家伙杀人时的场面了，如非必要，并不想一再重温。他用力在操作台上揉着面团，透过铁锅中升起的腾腾蒸汽，用眼角余光偷瞄靠墙而坐的幸之助。这人穿着洗得有些退了色的靛青袄，抱着刀坐在蔺草席上，长发用棉绳高高束在头顶。他有一张刀削斧刻般的严肃面孔，由于眉头常年绞在一起，毫不费力就能辨认出他眉心的「川」字，两条深深的法令纹从鼻翼两侧开始，一路延伸到下颌……嘴角也十分配合地用力地耷拉着……伊桥悟几乎可以确定这个人生来就不知道“笑”是什么东西。

他的脸上写满了沧桑，所以即便想推测他的真实年纪，也无从着手。

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