第22部分

价猛涨和严重的饥荒。部分地区还出现了霍乱。

弗兰茨减少了打猎的次数，频繁召见外交大臣和财政大臣，无暇顾及后宫争斗。婆媳之间的问题虽然始终没有爆发，却如冰下激流，迟早要发生凌汛的。

伊丽莎白有着二十一世纪的大公司供职履历，算是比较明白场面上只要能过得去，没什么尖锐矛盾也都一切好说——当然那种损人不利已就是想害人的也是有，不过不适用于此。索菲同伊丽莎白既是婆媳又是姨妈外甥女的关系，说索菲就想把伊丽莎白怎么怎么了，那也完全不可能。本质上来说，是一个喜欢操纵他人人生的强势婆婆想要控制看上去柔弱无助的媳妇儿。

而对于伊丽莎白来说，婆婆其实是个蛮好对付的女人。既然不存在公司职员中那些勾心斗角拼命想踩着对方往上爬的情况，那么实际上，伊丽莎白几乎是处在一个相当有力的地位上。历史上真正的伊丽莎白皇后因为个性的敏感，非常厌恶婆婆对自己的控制，因而导致皇后与皇帝之间感情的疏离，并且最终造成了皇后下定决心完全不理会政治，洁身自好置身事外。如今既然是二十一世纪的成熟女性，那么绝无可能会随波逐流不问世事。

参与政治，这是必然会发生的，只是时间早晚问题。

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5月的一天，英国没落贵族夏普布雷恩子爵来到了维也纳。

在已经经历过工业革命的英国成长历练出来的中年人，惊讶于奥地利的落后：死气沉沉的街道，种类稀少的消耗品，贫富分化严重而政府对此一筹莫展。

持罗马红衣主教的推荐信，夏普布雷恩子爵顺利得到了觐见奥地利皇帝的机会。尽管他做了充足的准备，发表了一番热情洋溢的讲话，仍然没有打动保守的皇帝。或者应该这样说，奥地利的皇帝根本对他所说的东西不理解。

夏普布雷恩36岁，毕业于剑桥大学，主修经济学，曾经参与制定1854年的《股份制企业法》，说起来，完全算得上是富有经验的经济管理人才。只是……皇帝陛下不懂他说的那些。弗兰茨是很烦心奥地利国内的经济状况，可是他无法衡量什么是他需要的。

夏普布雷恩非常失望的发现，看似精神抖擞的奥地利皇帝实际上具有一颗老成的保守的心：他不了解进行经济体制改革的重要性，或者说他不敢冒着触及贵族利益的风险实行改革。皇帝的优柔寡断再一次发挥了出来，这简直成了目前奥地利最为严重的问题。

夏普转而将希望放在更为年轻的皇后身上——倒不是他事先知道了什么，而是觉得既然来了维也纳，那么

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