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但朱元璋的外交手段并没有成功,掌握蒙古民兵武装势力的元帅察罕帖木儿被害之后,扩廓帖木儿将他叔叔的统治机器重新捏合在一起,并表示将继续忠于元王朝。
洪武二年八月,明朝大将常遇春去世,将军李文忠接手了常遇春的军权,他与将军冯胜共同率领一支军队从北京经过居庸关去攻打元帝。
另一支由大将军徐达带领的军队直接取道西安攻打扩廓帖木儿。
李文忠的军队奔袭察罕湖,他们节节战胜。等到洪武三年五月,元帝妥懽贴睦尔在应昌去世,他的儿子爱猷识里达腊继位。此时,李文忠率军突袭应昌,爱猷识里达腊越过戈壁,逃往外蒙古,而爱猷识里达腊的儿子和蒙古五千勇士被俘。
李文忠给予自己的战绩高度评价,他在写给朱元璋的奏章里处处表功,奏章中充满了对自己的盛大功勋的赞誉之情。李文忠傲慢且骄矜,朱元璋很不痛快,尽管李文忠是他的外甥。
李文忠这一场胜利给大明朝带来了三十多年的军事优势,蒙古人在此后的三十多年里都没有在蒙古东部草原占到甚么便宜。
徐达在甘肃东部找到了扩廓帖木儿的踪迹,蒙古人的人数比他想象中还要多,明军采取守势。
蒙古人率先攻打明军左丞相胡德济统领的西南翼,胡德济惊慌失措,徐达铐上了他,并罢免了他的职务。次日,明军反扑,而扩廓跑了。扩廓帖木儿在这次战争中损失将近九万人。
洪武三年,明军在对蒙古人的战争上大获全胜,朱元璋腾出手来征服四川。
四川的领袖明玉珍曾经拒绝拥戴陈友谅称帝,他将陈友谅拒在三峡之外,后来明玉珍自己称帝,国号为“夏”。
朱元璋在占领鄱阳湖之后,曾经和明玉珍通信,两人互相派遣使节,并将自己的政权比作为三国时期的刘备和孙权。
大明朝建立的前两年,明玉珍去世,他的幼子明昇继位,夏国由他的母亲当政,明昇是夏国被操纵的傀儡皇帝。
由于女人掌权,夏国分崩离析,而朱元璋打算兵分两路入侵四川。
洪武四年,朱元璋令徐达驻守北京,邓俞入陕西解决军需问题。而原来在陕西的傅友德准备从北面进攻四川。
朱元璋的另一手打算是让廖永忠与汤和率水军走三峡进四川。
走北边的傅友德打得相对容易些,他先拿下阶州(今甘肃东南),后南下嘉陵江。夏军希望在长江前线打主力战,傅友德攻到汉州(成都北边),一个月之后,傅友德拿下了成都。
长江之上,夏军在瞿塘峡
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