形符号来表示数字考古学家研究玛雅人的数字系统时,发现他们的数字表达与算盘的算珠有异曲同工之妙。他们使用三个符号:一点、一横、一个代表零的贝形符号──就可以表示任何数字。类似的原理今天被应用在电脑的“二进位制”上。这种计数方法,可以使用于天文学的数字,在危地马拉的吉里瓜所发现称为石标的雕刻石柱中,记载着九千万年、四亿年的数字。玛雅的历法非常复杂,有以二六○日为周期的卓金历,六个月为周期的太阴历,二十九日及三十日为周期的太阴月历,三六五日为周期的太阳历等,不同周期的不同历法。我们用现代天文观测知道一年是三六五?二四二二天,而玛雅人已测出一年是三六五?二四二○天。玛雅人运算出来著名的金星公式:(月球)20x13=260260x2x73=37,960(太阳)8x13=104104x5x73=37,960(金星)5x13=6565x8x73=37,960这些公式的意思是说,每一种周期经过三万七千九百六十天后,便会相遇在一条直线上,而根据玛雅人的神话传说,那时“神祉”就会到一处宁静的休息处所。金星历年是指金星环绕太阳一周所需要的时间,玛雅人费了三八四年的观察期,算出五八四天的金星历年(他们发觉金星在八个地球年中恰恰走了五圈,然后再重复循环,便用五除八个地球年的天数──二九二○──得出五八四天),而今日计算则为五八三?九二天,误差率每天不到十二秒,每月只有六分钟。以这么高的精确度计算出金星历来,实在是件不可思议之事。玛雅计日的单位出奇的大,考古学家已经知道的数值为:二○日为一维纳尔一八维纳尔为一屯等于三六○日二○屯为一卡屯等于七二○○日二○卡屯为一巴克屯等于一四万四○○○日二○巴克屯为一匹克屯等于二八八万日二○匹克屯为一卡拉布屯等于五七六○万日二○卡拉布屯为一金奇耳屯等于一一亿五二○○万日二○金奇耳屯为一阿拉屯等于二三○亿四○○○万日为何要发展出这么大的数字?这个数字单位大到即使是现代人也用不到。以今天的科学眼光来看,这么大的数字也许只有一种学科会用到,那就是天文学。天文学家常常要用很大的数字单位表示星系间的距离,只有天文学的“天文数字”才会这么大。历法中的玛雅预言在玛雅历法中,有一个叫“卓金历”的历法,这种历法以一年为二六○天计算,但奇怪的是,在太阳系内却没有一个适用这种历法的星球。依照这种历法,这颗行星的大致位置应在金星和地球之间。“卓金历”中的这个符号,表达了玛雅人所描述的
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