【QUEST 05】-1 解决「亲爱的妹妹」的困扰[I]

刚吃完简单的午餐不久，原本在芋头田拔杂草的女孩，踩着「喀喀喀」的木鞋来到正用耙子整地、为雨季来临事先翻松泥土的男子身边。

同样是不待开口询问，他自己的观察就先给出了答案。

不过这一次，他安抚着女孩说道：「没事，你跟着我来。」

儘管眼里充满疑虑，女孩还是听从男子的指示，亦步亦趋地跟在他的背后。

比上次动静还大，嘈杂的马蹄声与车轮摩擦在碎石上的噪音，由远至近地传进农庄。

每年差不多这个时期，那条几乎被芦苇草掩盖的驰道，就会久违地发挥原本的功能：事实上如果不是每年都出现这么一、两次──多则四、五次，紧邻着眾人避之唯恐不及的暗黑山林的这个农庄，根本不需要任何联外道路。

不过今年似乎来的时间特别早：一般都会在梅雨季节过后，「她」才会大老远地跑来；毕竟时值梅雨季的当下，时不时早上还是好天，下午到隔天甚至连续三、四天都阴雨绵绵，不仅留宿在这个简陋的农庄里很不方便，若马车的车轮不小心因简陋的驰道而陷入泥泞中，估计得花上个大半天处理才行。

走到农庄门口，一辆由四匹黑毛骏马牵引的黑色马车，从天际线快速地往两人的所在地驶来。中午的阳光照在骏马身上的鞍具及马车车顶边缘、窗框、门框、车底边缘乃至覆盖在车轮上的金属护具，都闪耀着不晓得该说是奢华还是土豪气的纯金色──至少在大多数人眼中，绝对是显示财力最直观的装饰。

并且是「压倒性」的财力。

以海上贸易作为立国根基的大鉳綵圣教王国，靠着买贱卖贵、经商投资的巨贾比比皆是，而围绕在海运商人发展起来的餐饮、裁缝、冶铁锻造、木工建筑等等手工与轻工业，乃至娱乐及服务业也跟着累积大量的财富──以至有人揶揄道：「在王都的路上若掉落一块招牌，都能砸到十几个百万富翁」。

当然，儘管不少巨贾都被誉为「富可敌国」，但由于「联合舰队」的特殊制度，王室虽然不直接从海关关税徵税，却以作为所有商会大股东的入股分红方式汲取财富，因此理论上再富有的商人，都不可能比王室有钱；另一方面，圣殿大祭酒积极「鼓励」商人们捐献，以在航行的路途中获得眾神庇佑，因此圣庙也累积了不下于王室的财富──

若要真的「富可敌国」，除非赚钱的主要手段不是单纯仰赖海上运输、比起看不见摸不着的神明更在意攥在手中的硬币，以及在具备这两者条件下，还享有另一种让谁也没预料到的特权。

黑色马车

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