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武翘那时才十一二岁,他自幼禀赋不足,体质极虚弱,大哥武翔每月不足十贯的月俸,至少要拿一半给他治病。二哥武翱读不进书,去跟武师学弓马,又得不少花费。此外还得还债,因此家境十分窘迫。
那时,朝廷在明州设立高丽使馆,高丽使者往返都经由明州。高丽渴慕大宋书籍,每次派遣使者都极力请求图书,但朝廷为防国家机密泄露,颁布禁令,除佛经、医药等书籍外,严禁其他图书流入外国。
十一年前,武翔随着明州知府去了乐宾馆,陪同朝廷接送馆伴,设宴款待高丽使者。酒宴中,武翔去后园解手,一位高丽使者也跟了出来,进了茅厕,那使者从怀中取出两条金块,偷偷递给武翔,低声央求武翔私赠一些书籍。武翔先惊了一跳,忙连声拒绝,但经不住那使者苦苦哀求,再看到那两条金块,恐怕有二十两,少说也得值三百贯。他犹豫再三,终于还是壮着胆子答应了。
那使者想求《太平御览》,这部书是当年太宗皇帝命文臣学士编纂的类书,全书有一千卷,萃集了五代以前近两千部典籍,可谓中华典籍集大成。高丽曾屡次向朝廷求购,都被拒绝。
武翔忙道:“这部书我断不敢给你,再说它有一千卷之多,怎么能瞒得过人眼?”
那使者道:“我也不敢如此贪心,我听闻《太平御览》共分五十五门,前三门是天部、时序部和地部,都无关时政,也并非贵国机密。我只要这三部。”
武翔犹豫良久,才问道:“我怎么交给你?”
“我们后日启程回国,届时知府照例会去航济亭送行,武主簿你也会陪同前往吧。你将书藏在两个酒坛中,就说是饯行之酒,当众送给我。”
“任何货物都要严查,我怎么能躲得过?”
“用油布将书密密包裹起来,塞进坛子里。再烧融蜡水,浇在书上,等蜡封好之后,舀些酒将坛子注满,只是酒要选浑浊的。”
“我平白无故送酒,也会让人生疑。”
“这个你放心,等一下回到筵席,我会送给各位一些礼品,后天你就说是回赠。”
武翔听他已经谋划周密,应该不会被察觉,便接过那两条金块,藏在衣袋里,先匆匆出去了。那使者随后也返回筵席,谈笑一阵后,他果然让随从拿来一些礼物,高丽人参、折扇、笔、墨、白纸等,分赠给席上诸人,武翔也得了一副笔墨。
宴罢后,武翔忙去书肆买到《太平御览》前三部,共五十多卷,照
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