九娘心下动容,她本性潇洒,身为欢场中人,自不比寻常闺秀,遂道:“自古女子立世之难,三分时运,七分为情,你既心念已定,索性游戏红尘,来日不论与那些恩客如何痴缠,不可动心用情,切记切记!”
少女情窦未开,尚且懵懂,只把头儿一点,应允下来。
风尘天外飞沙,日月窗间过马,荏苒间梅生已一十五岁,眼见天葵初至,愈发标致起来。那些青云贵客慕其才名,都备着厚礼求见,欲要梳笼她。
梅生不为所动,只道:“我虽沦落烟花,却有三不许,乃是不许有妇之夫,不许亡赖之徒,不许寒门之士。”
有人听了,不解其故,便问:“前头两条倒有些道理,只是那寒门之士,如何不许?”
梅生道:“寒门子弟,未堕其志,怎不教人感佩,如若流连风月,日久年深,只怕囊中无钞,腹中亦无书矣,岂不可惜可叹?”
众人闻说,恍然大悟,皆深赞其高义,因而处处传扬,人人称道,呼她作“花魁娘子”。苏九娘听得这些风声,放出话来:“我门户女子,纵无嫁娶,不甘低就,若有那等未娶的翘楚,文试过了,概不贪他白镪缠头,只图春宵一度,反奉送妆奁若干,权作嫁资。”
古来勾栏千金买笑,耗费不知凡几,此等事体闻所未闻。那些自视才高的少年,一发踊跃不过,吟诗念字,日日临门;更有自诩风流的,戴帽簪花,留恋不去。这般声名渐彰,及至开幞之日,竟轰动一时,引得个个心痴。凡过往绅衿商贾,无不登门赏游,膏梁公子不消说,坊间百姓亦兴致勃发,待要鉴一鉴这月里嫦娥,究竟作配怎一个英才。正是:香车纵横过清溪,金鞭络绎向娼楼。
却不知这妓家又与别处不同,真个是雕梁画栋,玉宇琼楼,花木荟萃,迥非俗尘。一到晚来,自有一番佳致,那院门上铜环半启,珠箔低垂,升阶至院中时,又见狗儿吠客,鹦鹉唤茶,几个鲜妍小婢鱼贯而出,或浅斟低唱,或妙舞娇歌,一时水陆并至,丝竹迭奏,熏风袭来,衣香满室。
其夜天公不美,淡月疏星,所幸纱灯照耀,灿如白昼。众看客把个宅院挤得水泄不通,久等花魁不至,见那绣楼上门扉紧闭,楼下庭中倒摆着小小一张花桌,上陈三个封儿。
九娘笑道:“如今有三个试题在此,唯三试皆中者方可登楼。”
一听之下,满庭才隽纷纷擦掌,另有一副成竹在胸,说道:“我等俱是笔墨客,区区几个试题,何足惧哉?”
旁观众人愈发兴浓,挨拢来看,见第一个封儿内写着两句诗谜,乃是:“倚阑干柬君去也,霎时
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