后堂专候。
」李夫人忙带了阴莲,教张牧跟了,急步迈入府门,跟了仆役,直奔后堂而来。
车马自有下人牵去府后,廊下安置不题。
且说李夫人心中焦急,要会相公,三步并作两步,少时便至后堂,家人推门引入,教张牧门外等候。
只见李知县堂前上首端坐。
李夫人一见,两行热泪,那里忍得住,上前一把抱住李知县膝头,跪伏在他身上,呜咽道:「老爷,几难再见。
」却见李知县道:「夫人何故悲伤,且快起身说话。
来人,还不搀扶夫人。
」旁边两个小婢,急忙扶起李夫人去坐了。
阴莲上前,万福道:「爹爹。
」李知县点首,阴莲便去李夫人身边立地。
李知县道:「那个新买的丫环,如何不见。
」李夫人掩面拭泪,秉道:「老爷,且待妾说细说。
自老爷赴任,妾身不敢怠慢,即时收拾行囊,携了莲儿,并丫环家人,雇了车马随后。
不想前日将到近仙村时,竟遇一伙贼人,几个家人全无用处,见势不好,与那车夫先自逃了。
我被贼人截了钱财,丫环吃他打杀,我与莲儿自思难逃一死。
不期得遇恩人,救了我母女二人。
又蒙恩人收留,治疗伤痛,赐与食物,在他那里歇了一宿,今日又是他送到此间,实感他恩德。
爷,恩公见在门外,可唤他相见。
」李知县听了大怒,甚么草贼,竟敢在我治下胡为,待我明日拿了他正法。
又道:「既是你有恩人在此,可教他入来。
」李夫人便唤门外:「恩公,我家老爷在此,请里面相见。
」张牧听见叫他,转身进门,看了李知县,恭身施礼道:「小民张牧,拜见大人。
」李知县不意他衣衫褴褛,好生不然,挥手道:「免了。
」并不相谢,亦不问他年甲籍贯。
张牧也不在意,恭身退在一旁。
李知县道:「夫人劳顿,就请后面歇息。
我有公务未了,便去书房打理。
」言毕起身要走。
李夫人忙道:老「爷,妾身尚有一事禀告。
」李知县只得立住脚,问道:「何事。
」李夫人道:「便是张恩公,在此并无亲眷。
我见他颇能干事,恳请老爷,不如就留他在府上,作个管事。
」李知县寻思道:眼见我有事,只是相缠。
这个甚么张牧,衣衫不全,不过是个乞丐,
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