1943年,发动机性能和机身结构进一步得到优化的拉-5Φh问世,在1943年7月5日库尔斯克战役开战的5天内,就击落德机936架。二战期间,共有1万余架拉-5飞往战场,成为苏联的主力战机之一。
1943年,拉沃奇金还推出了时速高达680千米的拉-7。拉-7在武器方面升级为3门23毫米机炮,而且具有更优异的爬升性能,仅需4.5分钟就可以从地面飞到5000米高度。此外,拉-7的发动机在冬天无需热水就能启动,非常适应苏联的寒冬气候。飞机还能在未经碾压的土跑道上起飞,具有很强的战场适应性。拉-7共生产了近6000架,是苏联卫国战争后期的主力机型。
二战虽然已经接近尾声,但拉沃奇金的脚步并没有停止,他又研制了全金属战斗机拉-9、远程战斗机拉-11、喷气式战斗机拉-15、后掠翼飞机拉-160等,但随着和平的到来,这些飞机的产量和影响力也大大降低。
同盟国空战王牌阔日杜布
二战时期的天空战机密布,无数王牌飞行员相继涌现,但要论反法西斯战线中表现最为卓越的飞行员,苏联的伊凡尼阔日杜布当之无愧。
阔日杜布于1920年6月8日出生在乌克兰的一个小山村,在肖斯特化学工艺学校学习时加入了当地的航空俱乐部学习飞行,1940年在苏联的备战浪潮中进入歼击机航校。虽然成绩优异,但一心向往战争的他却被留校任教,直到1943才进入战场。
满怀壮志的阔日杜布在第一次战斗中遭遇的却是下马威。1943年3月26日,他驾驶拉-5执行护航任务,与德军飞机遭遇。满腹经纶但缺乏战场经验的阔日杜布完全无法实施有效攻击,结果在6架me-109的围追堵截中狼狈逃回,座驾被炮火严重损毁而报废。但阔日杜布并未因此消沉,凭借着自己的丰富知识和技术储备,他很快适应了战场,并刻苦研习,不断创新战法,显示出过人的战斗能力,以至于德军一听到阔日杜布在天上的消息,就会军心大乱,仓皇逃窜。
有一次,阔日杜布驾驶拉-7飞到柏林,遇到了美军一架b-17轰炸机,当时为b-17护航的p-51“野马”将其误认为是德国飞机,对阔日杜布发起攻击。p-51是人类活塞式战斗机的顶级作品,性能远超拉-7,然而结果却是两架战机均被阔日杜布击落,一名飞行员被打死。虽然这是一次不幸的误击事件,但阔日杜布的战斗才华却显现得淋漓尽致。
在短短2年出头的空战岁月中,阔日杜布累计战斗出动330
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