机组人员中有一位专职的电子干扰设备操纵员,使飞机能最大程度地躲避敌方雷达。
b-52于1962年停产,共生产744架。如今,最年轻的飞机也已经服役了半个多世纪,其稳定的性能和低廉的维护成本使它成为美国空军的常青树。美国依旧在不停地对其进行现代化升级。最先进的b-52h配备了新型航电系统,可携带16枚“鱼叉”反舰导弹,或6枚空对地导弹,或12个联合直接攻击武器。据报道,美国将持续保留60余架b-52h一直服役到2040年。
地毯式轰炸
1956年5月,美国战略空军首次用b-52进行了空投氢弹的试验。此后,b-52几乎每天都携带着核弹在空中巡航,应对随时可能到来的苏联核威胁。在1965年开始的5年越南战争中,b-52在“后卫”2等诸多行动里携带常规炸弹共出动了2380架次,投弹量达64.3万吨。
1972年底,美国决定对长期被禁止攻击的河内与海防发动代号“后卫”2的大规模空袭。美国调动了战区内所有88架b-52轰炸机,使用大批战斗机、电子战飞机进行护航。12月18日14时40分开始,美国打击规模最大的轰炸机群从关岛安德森空军基地相继起飞,黑压压的战机直奔越南而来。虽然越南已经掌握了美军动向,一枚枚“萨姆”-2防空导弹飞向又大又胖的b-52,并出动了大量歼击机进行拦截,但效果非常有限。因为这次美军对b-52实施了多重战术协同保护。除了f-4战斗机的直接护航,f-105战斗轰炸机携带的反辐射导弹随时准备打击开机的防空雷达,kc-135空中加油机外盘旋在战区准备补给燃油不足的飞机,海军的直升机也在准备救援被击落的飞行员。而且eb-66电子干扰机实施了大规模电子干扰,使得越南导弹的命中率折扣大减,69枚中只打中了7架飞机,3架为b-52。此外,b-52也加装了自卫用电子干扰器,越南飞机雷达开机几秒钟后屏幕上就只剩一片雪花,根本无法提供导弹参数。而b-52则关闭夜航灯,令越机难以目视攻击,反倒被美军尾炮所射击。
在护航机群的有力保障下,b-52成功穿越了敌方的激烈抵挡,一颗颗炸弹倾如雨下。每架b-52能携带50颗250千克级炸弹,接连落到地面上的炸弹形成长长的“烟火地毯”,将此区域内的所有人、物、建筑等都覆盖起来,这也就是我们所熟知的“地毯式轰炸”。在当天以及接下来的10个晚上里,b-52出动了729架次,投弹1.5万吨。北越16
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