（3）

林之间，由官道改绕小道，道路崎岖难走，马儿跑两个时辰就要休息一个时辰，楚若怜这才知道被卖马的店家骗了钱，又说是甚么千里马，大宛良驹，明着就是骗人。

楚若怜也不急着一时，他母亲在信中没有给限期，即是说他优优悠悠地完成也没相干。

走了两天，来到黄山山下，眼见前面有一条小镇，便进去看看有没有客栈可作休息，露宿了两晚，被蚊子钉得很惨，他实在受够了。

这小镇名叫桂花镇，因镇内外都种满桂花树而得名，桂花树原产喜玛拉雅山东段一带，后经商旅带入中原，在江南多处地方栽植，想不到眼前的小小乡镇就种着一堆。

绿叶繁荫，微风轻轻吹过树梢，吹得沙沙作响，澹澹幽香扑鼻，时正盛夏，桂花秋天开花，现在还没看见含苞待放的花蕾，只有片片翠绿的叶子，要欣赏桂花之美，恐怕要再等一个月多勒。

楚若怜牵着马儿，寻找客栈店家，随走随问，打听到这儿的确有一栋古式古香的客栈，名叫光明客栈，据当地人说，这家店的主人有些不良背景，常将光明挂在嘴边，说圣训三十六条，行为怪异，江湖上的正道人士少有光顾，以避閒人油口之舌，落了身份。

楚若怜心生好奇，故细心打听问人，得知这家店主人姓杨，名竹，字仲白，号光明老人，绰号自封，广为人知。

杨竹有一独子，今年五岁，名杨乐，字天长，常与其他小孩戏耍，多有受欺负，却从不哭闹，生性沉稳，与寻常孩子不同，曾有一道士观其相后，叹言：「此子将来身负重任，必中兴圣道，教化愚民，天生不群之命，大将之才也。

」自此杨竹将杨乐视如珍宝，谆谆教诲，每每让杨乐似懂非懂地点头，其智慧可见一斑。

楚若怜自问不算江湖中人，也不是甚么正派人士，自当无愧于心，逐进这间客栈，光顾光顾。

杨竹年五十有馀，头髮斑白，蓬鬆，双目圆睁，额平，鼻扁，嘴方，一副老态龙锺的样子，身板却直，顶天立地，看见有客人来，并未堆起笑容迎接，而是审视一番，只见楚若怜神态自若，步履稳健，气息内敛，甫踏进门就朗声问：「请问店家在嘛！」杨竹这才缓缓前来，诚恳地道：「敝姓杨名竹，就是店家。

」楚若怜啧啧称奇，镇上居民所说的行径怪异的老人就是他？「我想投栈，不知多少钱住一晚？」「八两银子住一晚。

」现在大宋境内的物价都是这样，贵得惊人，能行走江湖的人大多有这个钱，只是带这么重的银子在身，难免有诸多不便。

楚若怜付了钱，共三晚费

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