克的郡守府向昭阳辞行。昭阳也早不想让他待在身边,假意挽留几句,将十几捆竹简并几只大箱交给靳尚,让他呈献楚王。册卷为魏库账目及安民抚恤清单,大箱里面装的则是襄陵地方特产,昭阳作为首批战利品进献给楚王。
昭阳送出府门,接过昭鱼递过来的礼箱,亲手递给靳尚,笑道:“没有监军大人鼎力相助,就没有此番襄陵之捷,身为主将,在下感激不尽。箱中细软为郡守府之物,难成敬意,还望监军大人笑纳,或可哄夫人一乐!”
靳尚双手接过,放在车中,拱手谢道:“谢主将关怀!主将神威,靳尚心悦诚服。预祝大人乘胜击敌,再传捷报!”
望着靳尚的车马走远,昭鱼小声道:“听说这些日来郑克女儿一直在他帐中!”
“唉,”昭阳叹道,“可怜的孩子,希望箱中之物能够对她有所抚慰!”
“父亲,您是送她的?”昭鱼惊问。
“如果不是送给她,靳尚他敢收吗?靳尚他愿收吗?”
“听说靳尚夫人厉害得很,在家里说一不二,靳尚若是带个美妾入室,后院不定要失火呢!”
“女人就是女人,翻不了天!”昭阳甩给他一句,转身回府。
回郢途中,靳尚与郑袖同乘一车,面对面坐着。
十几个日夜,与郑袖同居于一帐,同坐于一车,除去第一夜斟验过她的玉体之外,靳尚再没有逾过男女之礼。郑袖由衷慨叹,完全信任他了。
道路不平,辎车颠簸。
靳尚眯眼打盹,郑袖看着窗外。
“靳大人?”郑袖扭回头,冷不丁道。
靳尚睁眼。
“离郢都还有多远?”
“远着呢!”
“得走多久?”
“就照眼下这样,若不下雨,至少还得二十天。”
“靳大人,你……”郑袖迟疑一下,“真的要把我嫁给楚王吗?”
“你天生就是王的女人。”靳尚敛神,“你须记住,不是嫁,是进献。”
“我记住了。”郑袖点头,“大人一回去就进献吗?”
“宫中佳丽三千,你若是这样子进去,怕就再无出头之日了。”
“我……”
“你可在我府中住下,直至及笄,然后,我寻个机缘邀王入府,由你侍奉,讨王上欢心。王上若是欢喜你,就会带你回宫。”
“若是不欢喜呢?”
靳尚两手一摊,给她一个苦笑。
“我……怎么才能讨得王上的欢心?”
“有两个要求,你能做到就可以了。”
“
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