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里，男人通常是家庭经济的顶梁柱，而女人则是其它事物的主心骨。

顶梁柱丢了工作，主心骨的担子就更重了。

两位太太在信用社做事，工资本来就不高，过去靠拉客户放贷款提成，现在外乡人都走了，哪里还有多少业务！钱太太吴莉的压力更大，白天应付着工作，晚上回家后，还要面对不懂事的孩子和无所事事的丈夫。

钱太太还有一个担心，就是她的直接老板，信贷部经理乔尼。

乔尼是本地人，四十来岁，高大粗壮，宽肩膀，红脸膛。

他早先在镇外开了家汽车旅店，赚了点儿钱，后来入股这个信用社，一来二去当上了小头目。

应该说，乔尼这个红脖子有些粗鲁，但本来并不是坏人。

油页岩公司破产后，他开始膨胀起来，觉得手下员工的饭碗都是他赏赐的。

最近乔尼常常骚扰吴莉，希望她识相，对老板亲近一点，还多次暗示，如果她愿意满足老板的生理需求，就可能得到一些好处。

这件事吴莉当然没有告诉丈夫，只对同事兼朋友婉茹抱怨过。

婉茹告诉吴莉，乔尼对自己有过类似的暗示，但也没有强迫什幺。

她也不知道该怎幺办，经济形势这幺糟，孩子们又小，有些事只能忍一忍，得过且过。

其实，乔尼也只是个打工的，婉茹和吴莉真正的老板叫杰瑞。

杰瑞五十多了，身材高大，体格健壮，是个黑人，受过教育很聪明的那种。

九一一的时候他进入股市抄底，在随后的几年里赚了两集装箱的钱。

零八年镇里的信用社受大环境牵连，断了现金流。

杰瑞再次出手抄底，把信用社连人带债一并接了过来。

杰瑞又赌对了，三年后美国房市回暖，又赶上油页岩热，大量外人涌入小镇开户借贷购房，他一下子成了方圆百里最富有的人。

二十一年前，杰瑞娶了镇外村里的白人女孩儿安娜。

安娜出身在传统的清教徒家庭，父母都是老派农民，勤劳，耿直，安分，保守，还有些迂腐和迟钝。

婚后一年，杰瑞太太生下一个儿子，取名萨姆，小地方的普通名字。

安娜生产时不幸受了伤，无法继续生养，便把心思都放在独子身上。

她不愿让儿子在街上跟其他野孩子溷，就没有让萨姆去镇上的公立学校，而是放在家里亲自管教。

安娜没受过太多正规教育，只勉强读到十二年级，所以在儿子十二岁的时候，把他送进了州府的私立寄宿中学。

那年

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