【（壹）】

州乘船到娜兰来的中国商人会在那里等待我们。

娜兰在二十年前被征服成为大周最南端的州府。

娜兰府城在从中央王朝前往南洋群岛的路途上起到了中转接续的作用，她在十五年里迅速发展成为一座居民众多，商业繁荣的城市，而后她在当地土着人民的暴乱中陷落。

大周的舰队虽然继续维持了海上的控制能力，但王朝的陆军正在西域作战。

距离更近，具有地缘优势的巴国军队越过长山山脉镇压了娜兰的乱局。

那也是它几百年来一直期待的东进野望了。

大陆王朝在两面受敌，应接不暇的情形下接受了巴国表示友谊和臣服的贡礼，它接受巴作为一个藩属的统治权利。

而对于商人来说，只要战争停止，生意就可以继续。

在娜兰重新复归蛮夷统治的五年以来，我们只是把原来收买大周官吏的钱，用到了巴国贵族们的身上。

具体到我自己，因为我在长山和大湖之间已经游荡了许多年，事情在一些方面甚至变得更容易了。

这一回发生的问题并不在于人际关系，而是因为今年特别的天气。

雨季可能提前到达了大湖地区的上游，在我们看不到的更远的北方一定有过很大的雨，下过了很久。

从山脉一直平缓延伸到我们脚下的原野上本来长满起伏的青草，几乎是在一夜之间变成了一片泛滥的沼泽，那是远方积蓄的内涝沿着较低的地势四处满溢的结果。

而在我们另外一侧的大湖岸边可以看到，湖水已经不再是旱季晴天中的碧绿清澈，它现在变成了一片浪涌起伏，漩涡丛生的浑浊世界。

在湖水中沉睡了一个旱季的，某种仍然记忆着洪荒时代的精灵正在苏醒过来。

我们在湖滨建有临时存放货物的旱季营地，我们还有马，可以供人骑乘在原野上追逐猎物，但是它们不能用来送货，那可是些真正的纯种战马。

按照约定，居住在长山山寨里的赶象人会在雨季之前带领一队大象来到营地，他们负责横越草地和山脉的运输，但是直到现在象群仍然没有出现，恐怕也是被意料之外的大水挡住了道路。

在整个旱季里巴人女孩帕南的村子一直是我们的邻居，她多少有些幸灾乐祸地说，跟着我们走吧，中国人，顺水到下游去。

不过我爸爸可不会同意你们带上那些死牛皮的，再说……船上也装不下它们啊。

帕南的爸爸是巴族部落的头人。

七条木船装载着他的那个三十八位居民的小村庄，永远在大湖上游荡。

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