第三部（12）

晚膳，现摆驾观潮轩，我听了忙赶过去。

内府后园奉心湖。

老太爷将此湖取名「奉心」，寓意侍奉随心之意。

湖面不大，中心有岛，岛上筑有金库，四面栈桥相连，每月初一，金库开启，将炼好的金块入库封存。

这奉心湖并非一潭死水，湖底有泉眼，故而湖水清澈景色宜人。

沿湖四周皆有亭台楼阁，观潮轩便是其中之一。

我到时，除宝芳、香卿押运呈银去省城末归外，众姐妹及念恩都在，堂中窗门打开，老爷对窗而坐，面前桌上摆满各色水果、美酒，边饮酒边欣赏景色。

我见并无外人，凑近轻语：「禀老爷，贱妾现已查明，劫掠咱家呈银者乃刁家镇刁守一手下左膀右臂，汤善友与孟锦双二人！」他闻听先一愣，放下手中茶盏瞪着我问：「可坐实了？」我点头：「已然坐实！现二十万两呈银就在刁家镇中！……」他沉默不语，脸上泛起怒色。

九妹等纷纷低声议论。

念恩在旁问：「刁家镇底细如何？」我道：「这刁守一本是刁家镇首户。

靠贩卖私盐起家，积累巨额财富。

只因匪患丛生，他便组织『保安队』，又购入大批新式枪械、训练士兵、囤积粮草。

刁守一原本是个贪生怕死的，但却网罗了两个能人！便是这汤善友与孟锦双，此二人原是清廷武官，曾任辽西守备，因贪污军饷被革职查办，只是世道混乱没了下文，随后流落至此投靠刁家。

他俩虽贪财，但治军严厉又兼多谋，几年下来将周边大小匪患消火收降，自此壮大势力。

如今，以刁家镇为中心，包括黄土台、九道湾、陈家沟三处集镇皆属其势力范围，掌控粮、油、盐、茶又颁布政令，一切税收皆归其所有，俨然土皇帝般！此次劫掠呈银便是出自汤、孟二人之手！」老爷听罢，咬牙冷笑：「刚踏平慧觉寺，正要

收拾刁守一，他自己却送上门来！美娘可有谋划？」

我忙应：「老爷，依情报，现刁家已有所防备，四下均已重兵警戒。

前有慧觉寺之鉴，这次需好好谋划，依贱妾之意，还要从汤、孟二人做文章……」

念恩问：「如何做？」

我道：「刁守一所依仗的，只此二人，若能归顺咱家，则不攻自破……」

他听了冷笑：「美娘说得轻巧！那二人受了刁家大恩，岂是这般容易能降服的？」

我点头：「念恩所言不虚，可即便如此也要尽力降服！其一，前番剿火慧觉寺，咱家兵力损失不小，虽有待补军后备，但

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