第三部（15）

章回：十五、昙花2022年6月18日转眼休整月余，天气渐渐转凉已到丰收之时。

这些日，据红袖、红烛秘报，念恩日日外出，先从冠甲处挑选士兵一百，又从冠臣处挑选士兵二百，从待补军中选士七百，也未送至武训处而是在庄外空地日夜操练。

这日午后，我们八姐妹齐聚书房。

老爷道：「崖州三大悍匪今已去其二！昨日我亲自书写呈文向省城报捷，料想不日便有回文。

今儿叫你们过来，乃议一议接下来如何剿灭回子队马跃溪之事．」念恩在旁问：「美娘专伺情报搜集，可有结果了？」我点头：「老爷容禀，贱妾已搜集足够情报。

这马跃溪本是辽东巨匪，烧杀劫掠无恶不作。

他是个回子，在辽东时便拉起一支同族队伍，清廷几次剿灭皆不得战果，最后还是动用八旗精锐，苦战半年才将其赶出辽东，他落脚崖州也不过二三年。

此人刁钻狡猾，贪财好色，如今将本营设在水尾镇，其势力范围有南四平与尖草铺两处大集，据情报，水尾镇目前驻兵两千，南四平驻兵一千，尖草铺驻兵一千五，皆配备西洋长枪、土炮」老爷闭目细听，问：「其军饷来源如何？」我忙回：「马跃溪三成军饷靠三处集镇税收所得，三成军饷靠贩卖人口，另三成则靠劫掠、绑票、贩卖烟土」念恩问：「他手下可有良将？」我回：「马跃溪手下有几位炮手，但不足提及，唯有一位大将兼军师，此人姓林，名元盛。

据闻是清廷末期落地秀才，颇有学问，只因无钱打点故而屡试不中，后因得罪当地财主，被诬告坐牢，恰逢马跃溪偷袭府衙，故投奔他入了匪道，听闻此人足智多谋颇有才略」此时，老爷摆手，我等禁声，只听他道：「三打慧觉寺、踏平刁家镇！我与崖州管代之职更近一步！现如今仅剩马跃溪这一股，我恨不能弹指间令其灰飞烟灭！我意已定！令，宝芳、美娘、九妹、茹趣、香卿各率所部剿灭马跃溪！宝芳为主将，美娘为副将，其余听令。

五日内作战谋划，半月内动兵！另，婉宁、佳敏、囡缘及善友、锦双、耀先留在庄内护卫本营！」我们齐齐应：「诺！」众人散去，我与宝芳、九妹等齐聚锦绣阁谋划作战直至深夜。

翌日，我梳洗毕，伺候老爷用过早膳，回至自家院内正品茗，红袖密报：「二奶奶，听闻内卫队代统之职已有人选」我听了忙放下茶盏问：「何人？」她道：「蒋继兴！」我思前想后，疑惑：「蒋继兴？此何人？怎未听过？」她回：「据闻是从待补军中挑选的新人，三十出头，其貌不扬，只是身体

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