第二章

一号！」

话音未落，便有最前一人上前领过考卷，随后向东行出四十余步，转而向北，从东边木门进入试院。

名牌以天干地支排序，彭怜看着手中那块写着丙申十三的古旧木牌，听到了自己号码，便迈步上前领了试卷，随着前面考生走进试院。

丙字院中，十二道长廊依次排开，上面高悬一面木牌，写着不同地支，彭怜随着前面考生进了申字过道，在第十三号考间门前站定。

眼前考间用竹席木板隔开，里面只有一桌一凳，地上铺着黄土石灰，彭怜暗叫苦也，自己这般身形，只怕要佝偻身子才能入内，如此褊窄，自己可是有的捱了。

「入！」不多时人已齐备，每条过道两端各站一名衙役，外间铜锣声响，众衙役齐声高呼起来。

场中诸生打开考间门栅入内，只听阵阵窸窣声响过后，外间铜锣又响起来。

「坐！」

「锁！」一声令下，场边衙役各自向内而行，将门栅从外用木销栓住。

两名衙役对行而过，各自检视对方锁栓情况，而后重新对向而立。

「答！」又一声响锣过后，众衙役齐声高喝，考试正式开始。

彭怜撕开考卷背面密封之处，取出内里纸笺，对着考题一一查看，而后一边研墨一边细细思索，半晌后提笔开始答题。

门外不是有巡考走过，彭怜专注答题，竟是丝毫不觉。

考题科目众多，他从前读书不求甚解，于此更是懵懂，亏得洛潭烟一旁相佐，洛高崖时时提点，月余来每日如此习练，此刻倒也得心应手、笔下有神。

那知县主持县试，早知彭怜是洛高崖弟子，过来看了一趟，见彭怜答得专注，这才放心离去。

彭怜早早答完，将试卷誊好，又从头检视一遍，这才伸伸懒腰，抬头看向棚外，却见天光西斜，已是过了晌午。

时辰尚早，彭怜也不着急，闲坐闭眼，默运功法，细细淬炼心神，径自入定去也。

早有巡考报于知县，那知县与教谕饮酒吃茶，闻言也是啧啧称奇。

时辰一到，外面锣声又响，众衙役高声呼喝：「定！」

所有考生弃笔不敢再答，随后便听衙役又喊道：「收！」

等衙役对向而行收走卷子，这才又喊道：「起！」

「出！」

远处传来喧闹，彭怜听着大概便是有人尚未答完，不由无奈摇头，随着队列缓慢向前，出了龙门离了县学考场。

回到家中，已是申末时分，应氏母女三人正等在厅堂之上，见彭怜回府，连忙迎谒出来。

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