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，这种船是15世纪至17世纪所用的一种大型三桅帆船，通常有两层或的甲板，尤其被西班牙用作商船或战舰。西班牙大帆船最显著的特点是高耸的船首和船尾甲板，战争中当两船并肩卡住时，其优势在于可轻易登上敌船。它吓人的城堡状外形也起到了在心理上威镇敌人的作用。

这两艘船上设置的“舷窗”开在船侧的窗口，上面有用绞链开启的窗盖，这样，不必从船边吊装而通过窗口就可以很方便地给船装卸货物。英国造船家运用这个思路，设法使加农炮从船的下甲板进行射击。这样，舷侧炮便告问世。它的重量正好安全地分布在它的重心下面。西班牙立即步英国的后尘，建造了一种长约一百英尺、宽三十英尺的战船，称为西班牙大桅帆战船。它跟古希腊罗马战船一样，是专门为海军作战而设计的。它的船身趋于狭长，在吃水线上方有个较低的撞角，用来冲撞敌船。这种战船有三个桅杆，上面装有横帆。船头船尾建有船楼，水线以上的船体装有许多门轻型加农炮。在主船体上有一排大型加农炮，这样，海战的初始阶段就大大延长。在火力方面，西班牙战船也是欧洲最早对火炮进行细分的，西班牙人使用多种火炮构成他们的火力体系：加农炮、长炮、射石炮、臼炮、旋炮。其中，加农炮是最大、最强的武器，比一般的长炮拥有更高的径长比。

在十五世纪至十六世纪这漫长的一百多年里，西班牙一直都处于欧洲众多国家中的魁首地位，西班牙建立了一支拥有一百多艘战舰、三千余门大炮、数以万计士兵的强大海上舰队，最盛时舰队有千余艘舰船。这支舰队横行于地中海和大西洋，骄傲地自称为“无敌舰队”据统计，仅仅公元1545～1560这十五年里，西班牙海军从海外运回的黄金即达五千五百公斤，白银达二十五万公斤。到十六世纪末，世界贵重金属开采中的百分之八十三为西班牙所得。

但是此时的西班牙已经差不多走向了没落，当年威风不可一世的西班牙大帆船纵横海上，没有哪一个国家能抵挡，英国自然眼红，那时，英国的资本主义处于萌芽状态。轻工业的发展，迫使它急于寻找海外商业市场；舰船制造和航海技术的革新，更加膨胀了英国夺取殖民地的勃勃野心。对于西班牙来说，自然不允许其他国家分占它来自殖民地的利益。英国的海上抢劫以及对美洲的掠夺严重地威胁着西班牙对殖民地的垄断地位，自此，两国开始了旷日持久的海上战争，在十六世纪末的一五八六年，一场战争改变了西班牙的命运，无敌舰队惨败，英国改

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