五、香消玉殒（一）

数日后苑家老爷访友归来。叶天涯听从尹老学究吩咐，前去书房拜见，叩谢苑老爷提携栽培之德。

苑老爷听说这小牧童答应后年前去应考，更有投效之意，很是欢喜，好好勉励了几句。

自此叶天涯仍是日间读书牧羊，玩耍嬉戏；夜间习练拳剑，打熬气力。

如是过了两年，叶天涯已经一十六岁。他身材渐高，喉音渐粗，面目俊美，却已长成一个长身玉立的少年。

正月元旦刚过，苑良玉和叶天涯便即得到讯息，县里拟于下月初十举行考试。要求所有应试童生务须准时到达云云。

两年来，苑老爷常常远游，似乎乐此不疲，有时累月不归。府中上下俱已司空见惯，不以为奇。因此督促苑良玉发奋攻读之事，便由苑大小姐一力承担。

在“严姊”监督之下，苑良玉倒也进步极快。叶天涯每每与之闲谈，均觉得这位小少爷见识才学，也是与日俱进。

而叶天涯这时除了闲来读书之外，更无别事。只因他已不再是牧童了。

原来去年重阳节后一天，苑良姝自父亲口中得知叶天涯即将和自己弟弟一起应考之后，便即另派一个名叫“阿兴”的小厮，接替了叶天涯“牧童”的位子。

当时叶天涯争执不过，便即来到花园之中，求见苑良姝，道“大小姐，你派阿兴放牧，我做甚么？”

苑良姝正自闲坐在菊花亭中，臂倚栏干，望着池中金鱼，回眸笑道“怎么阿兴没跟你说清楚吗？从此刻起，你叶天涯已不再是苑府牧童了。”

叶天涯道“阿兴是这么说的。可是，这是为甚么啊？”

本周因小孩小升初上学之事，颇为头痛。无心创作，以致耽误了更新。歉甚。差幸并未签约，好饭从来不怕晚，嘿嘿！

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