五、香消玉殒（二）

桃小口，俏脸生霞，缓缓背转身去，嗔道“话已说完啦。你还留在这儿干甚么，还不退下！”

叶天涯也觉不妥，急忙躬身告退，匆匆离去。

打从那日起，叶天涯便成了苑府中的一个闲人。三个月来，除了在苑大小姐监督之下，偶尔和良玉少爷一起读书临贴之外，再无别事可做。

年初一拜年之时，苑老爷当着全家之面，宣布苑良玉和叶天涯一起应考之事。众婢仆听了，啧啧称奇，艳羡不已。

正月十六清早，尹老学究派了一个小僮来到苑府，把叶天涯叫到书院，少不得又叮嘱一番。

老夫子言道，苑老爷年前便已安排妥当。等到出了正月，即行安排叶天涯和良玉少爷同去县礼房报名应考。

待得好容易从书院辞出，已是辰牌时分。

叶天涯一面想着尹夫子之言，一面在镇外漫步。眼见红日当空，四野无人，道旁仍有不少积雪未融，春寒料峭，寻思“再过半月，我便可以去县城了。不知道城里是甚么样子？”

又想“也不知慧空师父怎么样了？他老人家若是知道我练成了‘混元一气功’，一定很高兴。只不知老师父喜不喜欢让我读书做官？”

正自胡思乱想，忽听得远处一人叫道“天涯，天涯！是你么？”

叶天涯循声望去，见是一个矮胖少年向自己招手，正是一向要好的游伴夏正礼，忙即大声应了一声，快步迎上。

两人相互奔近。夏正礼气喘吁吁的道“天涯，我是专程来向你和良玉辞行的。良玉说你一早便被老夫子叫去啦，没想到在这儿遇见。”

叶天涯奇道“适才你说甚么‘辞行’。怎么啦？”

夏正礼叹了口气，道“其实过年之前我爹便已跟尹老师说过了。他要带我出门，到凤阳府投奔我二叔，帮我谋个差使。唉，我也不读书啦！”

叶天涯一呆之下，立时恍然“啊，是了，以前听你说过，你有个堂二叔在府衙里做师爷。你真的要去投奔他么？”

夏正礼双手一摊，叹道“是啊。你也知道我脑子笨，读书不成，不像你和良玉，都是少年才俊，前途无量。再说，咱们农家子弟，读书识字的能有几个？幸亏你是自个儿争气，又兼遇到苑老爷肯出钱帮你，要不然，只怕你还不如我哩。”

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