序曲

门下省黄门侍郎是最亲近皇帝的大臣，侍从左右，掌管宫内庶务，深夜召唤，不足为奇。而且随扈在仁寿宫的元岩，素性耿直，足以托付大事。宣华夫人认为这样做法，是最妥当的。

半个更次过去，阿楚来报：元侍郎到了。

她在大宝殿一角接见元岩，屏退御医和宫女，神色肃穆地轻声宣示：“奉旨，‘叫柳述连夜把睨地伐接来。’”

元岩神色大变，张口结舌地无以为答。

“元侍郎请坐。”宣华夫人换了一种语气，自己先坐了下来。

这使元岩的心情稍稍得以松弛。“贵人有话请吩咐！”他躬身回答。

“你看我的脸！”

元岩极谨慎地抬头看了一眼，惊疑地说：“贵人负伤了？”

“是太子所伤。”

“噢，噢。元岩愚昧，请贵人明示！”

“一时无法细说。我奉了密旨，责任重大；只有请元侍郎，秘密传与柳尚书，依旨遵行。你是陛下的老臣，我不用多说。元侍郎！”宣华夫人翩然而起，敛衣下拜，“千钧重担，我交给你了！”

元岩仓皇下跪，磕着头说：“元岩尽忠报恩，决不负付托之重。”

于是，元岩起身出殿，命令御医留在大宝殿外，等皇帝醒了，听候召唤诊脉。这是遮人耳目之计。他吩咐完了，悄然离开大宝殿，摒绝从人，独冒风雨去见柳述。

自梦中被唤醒的兵部尚书柳述，听得元岩的密语以后，真是又惊又喜。他是驸马，皇帝最宠爱的女婿。在郎舅之间，他亲近“大哥”——他做过废太子勇的亲卫；对于“二哥”——太子广，另有一种不便明言的嫌隙：他的妻子，美而贤的兰陵公主，是帝后最宠爱的小女儿，杨广曾想将她下嫁给他的妻舅萧玚，皇帝已经答应了，却又不许，而以柳述尚公主。因此杨广深恶这位妹夫——柳述一直为此不安，现在好了！因为，“大哥”将重为太子。

在政治上，柳述跟尚书左仆射杨素几乎是势不两立的政敌。他自恃才气以及皇帝的宠婿的资格，一向藐视位高权重的杨素；而杨素是太子广的心腹。

然而他终于敌不过杨素。当召废太子勇的敕书，由快马递送京城时，杨素已得到密报，深夜叩谒东宫。

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