第七章

面前不说假话”，瞒他不得，当即答说：“是任公有一番理想。大家都觉得他的看法不错，愿意支持。”

“理财不是纸上谈兵的事。理想固然不能没有，实际亦不能不顾。你们夹袋中总有在实务上拿得起来的人吧？”

“任公心目中大概有人。”汤化龙听他是探测的口气，就不肯说得太多。

“李赞侯？”

赞侯是李思浩的别号，现任财政部盐务署长，代理次长，是段祺瑞的心腹之一。汤化龙笑笑，没有作声，当然是绝不可能的意思。

“这样说，我听到的消息就不错了。”

“你听到什么消息？”

“说研究系预备找王叔鲁合作。”

王叔鲁名叫克敏，杭州人。他的父亲叫王存善，前清以佐杂起家，当到候补道，是广东官场的“能员”，也是“红员”。王克敏举人出身，当过留日监督、直隶交涉使，长袖善舞，日本方面的关系很好。研究系确有找他合作的打算。如果梁启超能入阁掌财政，预备请王克敏当次长“管家”，去应付那班军阀，他好专心一致去发抒他的“整理财政”的抱负。

汤化龙对此消息不作证实，却先问道：“你是从哪里听来的？”

“逸塘那里。”

“逸塘怎么会知道？”

“咦！你不知道叔鲁是逸塘的干女婿吗？”

“这我可是孤陋寡闻了。”汤化龙问道，“这门干亲是怎么结的？”

“是在胡同里结的——”

吴景濂口中的“胡同”，是“八大胡同”的简语。艳传人口的“八大胡同”，姑娘大别为南北两帮，泾渭分明，各不相犯。而又帮中有帮，北帮分本帮、旗帮，南帮分苏帮、扬帮，以及不属于苏、扬二地的外江帮。北地胭脂不敌南朝金粉，苏帮佳丽，尤为个中翘楚。八大胡同的“窑子”，分为三等：一等叫“清吟小班”，简称“小班”；二等叫“茶室”；三等叫“下处”。苏帮自然都在小班中，而小班又以韩家潭为最多，这里是南帮的大本营，居八大胡同之首。

这年韩家潭的“双凤堂”小班，来了个投靠的“带档娘姨”顾妈。她小名阿巧，是苏州木渎的一个童养媳，不曾“圆房”便成寡妇。木渎这个地方，常有上海“长三堂子”的人

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