第三章

“我是领报子来的。”

“呃！”达五明白了，报子大概早就打听过，龚定庵以他家为“考寓”，所以报到他家。当时便从报子手里接过报条来一看，大为惊异：“你们弄错了吧？应该姓龚，怎么会姓刘？”

“怎么会错？上面写得明明白白，错不了。”

其时龚定庵已将名条接到手中，一看上面写的是“第三名刘仪”，便即说道：“不会错的。来，辛苦你了。”说着将手里的十两银子赏封递了过去。

“刘老爷，多多高升。”报子接报在手，向龚定庵屈膝请安，要求多赏。

“这位才是高中的刘老爷。”龚定庵指着刘仲范说。

报子根本弄不清楚是怎么回事，他从二十岁起吃这行饭，三十多年来类此情形，还是头一遭遇见，当下又向刘仲范请安。“恭喜，恭喜！”他说，“刚才是这位老爷赏给，刘老爷，你得另赏。”

刘仲范颇为尴尬，因为出门只带了些散碎银两，已由龚定庵代垫了十两银子，不便再开口借，而且他也不知道还应该赏多少。

这便是达五应该出头的时候了。“经魁的赏封，大致是二十两，再补你十两好了。不过，”他问，“红纸报条呢？”

报喜例有梅红笺所书的报条，措辞视被报人家与新贵的关系而定——这都是早就打听清楚的，需索赏银的多寡，亦要看被报人家的境况，有些寒士的岳家甚富，这一报就不是几十两银子所能打发的，如刘仲范的岳家，是广东潮州的富商，此刻便已有报子在去潮州的路上了，随身带一张报条，上写：“捷报贵府刘姑老爷印仪大号仲范，高中道光二年壬午恩科会试第三名。”这家报子行字号叫作“三元”，下面便写：“报子连三元叩喜。”这一叩起码要开销一百两银子。

报给本人，当然也有报条，刘仲范寄籍广东廉州，住在粉房琉璃街的廉州会馆，报条已贴在那里了。

这时龚定庵已另外借出十两银子，遣走报子，进入堂屋，重新向刘仲范道贺以后说道：“仲范兄，廉州会馆只怕已经贺客盈门了，你请荣归吧！”

“不，不！”刘仲范连连摇手，“我在这里，我在这里。府上亦就等于舍间了。”

“这一说，我就不能不留了。今夜不可无酒。”龚定庵便

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