第三章

下来的工夫，开筵演剧，看花赋诗，逍遥得很。

这天有个王锐“姑隐其名”的“孝廉公”——举人登门，一开口要赏五百两银子，这种打秋风的情事，在曾燠一个月总有三四回，大小都要应酬。但这一回数目太大，而且言语之间，不甚客气，曾燠听了其他清客的建议，认为一个举人没有什么了不起，不该如此狂妄，以断然拒绝为宜。

向来寒士打秋风，往往先投以一诗或者恭维主人，或者自述境遇，能够打动对方，可获厚赠。独独此一恃才傲物的举人，打算看曾燠所赠多寡，献诗为报，哪知分文无有，当然大为愤怒，但仍旧送了一首诗。

“这首诗是七律，可想而知，不会有好话，其中最恶毒的是，有这样一联：‘破格用人明主事，暮年行乐老臣心。’”王锐看着龚守正问道，“年兄，曾宾谷的生平，你也很熟悉，你说呢？”

“上句明明是说他谄媚和珅，才能由员外一跃而为两淮盐运使，故意安上‘明主’二字，要教人想起高宗晚年，和珅如何弄权。下句是骂他只知享乐，不理公务。”龚守正摇摇头说，“如果有言官跟曾宾谷过不去，光拿这两句诗作题目，便有得他好看了。”

“这就是另一类的文字狱了！”王锐转脸又说，“定庵，此事大可感慨，是不是好诗材？”

“文字可以贾祸，亦可以使他人被祸，所以下笔总宜谨慎。”龚守正摆出叔父的面孔，告诫侄子，“定庵，你应该引以为戒。”

“本来倒想遵王世叔之命作首诗，”龚定庵说，“听二叔这一说，吓得我不敢作了。”

“不要紧，不要紧！”王锐急忙说道，“你是捷才，诗想必已经有了，念来听听。”

“诗还没有，不过意思有了。”龚定庵略一沉吟，朗声念道，“金粉东南十五州，万重恩怨属名流。”

“好！”王锐脱口称赞，“起句得势。”

龚定庵便又念道：“牢盆狎客cao全算，团扇才人踞上游。”

“‘牢盆狎客’可解，”王锐问道，“‘团扇才人’是何典故？”

煮海为盐的器具，称为“牢盆”，这个典故出自《汉书》上，“牢盆狎客”是指两淮盐运使衙门的“篾片”，至于“团扇才人”，龚定庵另有解释。

“我们杭州有个陈云伯，王世

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