柳青、方杰、方肥、李郎中、马大还有店中的三个小伙计一行八人,推着三辆小木车,从苏州城中出来,向着附近的几个村镇走去。
城里的人不认他们的药,说他们的药是假药。柳青无奈之下,同方肥等人商议之后,决定去城外的乡村卖药,只要在这里把药卖开了,卖得大家都接受了,不怕他城里的人不认。柳青管这叫农村包围城市。
城外的村镇星罗棋布环绕在苏州城的四周,大部分建在地势平坦的地方,也有的依山,有的傍水,有的村子大一些,成片成片的青砖灰瓦房连排而建,拔地而起,远远望,少说也有三四百户人家。有的村子却小得多,偏居一偶,几十户、十几户甚至几户人家围聚在一起,就成了一个自然的小村落。
城外的村庄零零散散地分布在广袤的大地上,开阔的天地间,所以,途经各个村镇之时,感受不到人口众多的苏州城中那家家闭户,店店歇业的肃杀景象。但时,不时地从某个村子里出来的一队扯着白幡,洒着纸钱,人人披麻戴孝,哭声震天的出殡队伍,还是让人的心中一阵胆寒。因为,棺中逝者绝大多数都是因为瘟疫而亡,人们的哭声也清晰地证明,瘟疫来了,不仅侵袭了城市,城外的村镇同样不是疫外之地,不是世外桃园,这里瘟疫的疫情同样严重。
方杰走在队伍的最前面,推着一辆独轮小木车,车上放着两个麻布袋子,远远看去,像一个送货的小货郎。
在他的身后,马大还有一个小伙计各推一辆独轮小车,小车的木制车轮不时发出“吱吱”的声响,刚刚下过一场雨,道路上有些泥泞,车轮不时陷入路上大小不一深浅不一的泥沼当中,推起来就比平常要吃力得多。他们几个年轻人轮番推车,纵然这样,小车陷入深一些的泥沼之时,还是得几个人协力才能将车推出来。
柳青、方肥、还有李郎中跟在队伍的后面,他们都穿着极为普通的粗布灰衣,这样,同行走在乡间的村民们相比,更多了一分亲近,没有太多的违和感。
他们一行人所推的三辆小车之上,各插一面小旗。第一面小旗之上写着绿柳药堂四个大字。第二面小旗之上写着祛瘟神药四个大字。第三面小旗之上写着药到病除四个大字。每面小旗之上各书四字,曲曲十二个字就将他们这行人是做什么的,来此何为清楚明了地靠诉大家了。
他们最先来到的是一个约有二百来户的中等村子。瘟疫四起之后
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