得眉清目秀,文质彬彬,却被盗首瞧中,也吩咐带上岸去,叶氏见了,拼命的哭泣哀求,无奈这些强盗绝不相怜,呼啸一声,带了叶氏的儿子,上岸而去。这一来、把个叶氏哭得死去活来,只是也无可奈何,一夜没有好生睡得,到了明天,那船上客人因所有米粮钱财都己抢掉,不能再行开船北上,趁船的客人都只得整理了残余行李,上岸各自设法。叶氏孤另另一人,收拾上了几件衣服也只得上岸,一路走去,不觉到了一个村庄,叶氏已走不动一步,只得求一家村庄,歇住一宵。到了晚间,想起了兄弟乃武,遭冤在狱,自己非得到了北京,求夏中堂救援,毫无希望,可是自己既无盘费,又失掉了儿子,如何能得北上。想来思去,总是两难,忍不住万箭穿胸,哀哀痛哭,欲图个自尽。只是乃武遭冤在狱,自己一死,京师方面就难有希望,岂不是不能救援乃武。倘说仍勉强北行,既无盘费。如何可以成行?想了一回,觉得除一死之外,并无别法。只又怕连累了村家,暗想不如明天在荒野之中,寻个自尽,了此一生。夜间便整整的哭了一夜,到了天色方明,即辞了村家起行。
走了一回,到了一处荒野之中,叶氏暗想这处正可寻个自尽,不由得一面放声大哭,一面把衣带解下,系在一株大树之上,正待自缢,却听得有人叫道:“那位大嫂怎地寻起短见来呢?有什么活不下的事情,可能向我说上一番的吗?”叶氏听得,忙抬头一看,只见对面立定一个年约五十余岁的老者,生得津神矍铄,双目奕奕,看定自己。叶氏一见,早忍不住哭倒在地。那老者却很是和颜悦色的道:“大嫂,有什么事情,值得这般的悲伤呢?可能向老朽说呀?”叶氏见老者一团正气,知道不是坏人,便把自己的事情,自兄弟乃武遭冤,自己欲进京设法相救,不想前夜在船上被强盗劫去盘费行李,连自己儿子也劫去了,因此自己欲寻个自尽,可是因想到胞弟冤枉,没人相教,所以痛哭,细细说了一遍。老者听了不由得起敬起来道:“原来是一位有义气的大嫂,且别悲伤,前天令郎可是在运河内劫去的吗?”叶氏点头应是,老者笑道:“这个不难,大嫂且随老朽到舍间去安宿一寄,明天老朽设法救回令郎便了,大嫂请放胆随着老者。老朽姓王,就住在离此不远,并非是个歹人。”叶氏听得,觉得这老者一团正气,不是歹人,忙起身拜谢,随着老者转过一个山麓,见前面有几楹茅蓬,便是老者家中。老者打门进去,却有一个年方十六八岁的女子,出来开门。叶氏一看,生得十分美貌,心中正是奇怪,老者笑道:“这便是小女兰英,大嫂请里面坐吧
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