第10部分

松懈的姿势看来，这个话题显然让她摆脱了阴郁的思绪，无论那是什么。

“所有的母亲一定急着向你推销他们的女儿，”她说。“现在相比依然如此。”

他耸肩。“以前我似乎没注意到任何母亲或她们的计划，但现在旁观者清。我也不曾想过这对女孩来说有多沉重，至少略有感性和智慧的女孩应该很不舒服。以前的我当然不可能如此观察入微，只会先注意容貌和是身材，再来是声音是否悦耳，最后则是她们的举止。”

他感觉到她放松下来，目光再次回到他脸上。“你在捉弄我，”她说。“仿佛选一位新娘和在塔什么地方选择马匹没有两样——那个马匹拍卖场叫什么？塔维——”

“塔特赛。”

“所以这便是男人对阿耳梅克会馆的看法？另一处塔特赛拍卖场？你们完全不考虑女孩的性格特质？”

“如果她们不是性情甜美的女孩，便不会出现在婚姻市场上，”他说。“阿耳梅克会馆不会允许她们进入。”

当时他连想都不曾想过找一位不符阿耳梅克会馆资格的女孩结婚。不必为了金钱结婚，不代表韩克伯爵的继承人可以为所欲为，无论对象或时间都由不得他。宾迪清楚规则，也了解他人的期待。

那雅黛呢？她是囿于世俗或真心和他结婚？他对此一无所知——而这表明了一切，不是吗？

“换句话说，她们都是名门贵族的处女，这便是你对她们的要求，”温太太说。“血统纯正的牝马——”

“身为韩克伯爵的继承人，”他紧绷地说。“我没有资格胡作非为，等旁人帮我收拾残局，如果那是你的意思。”

“那不是我的意思，”她说。“你谈论的是婚姻，至死方休的承诺，然而你却不曾提起过爱情。”

“太荒谬了，”他说。“我不是拜伦诗中的男主角，不可能浪迹天涯寻找虚无缥缈的爱情。”

“至少找个和你性情相近的人？”她说。“一个朋友或同伴？老天，洛斯本，你当时是怎么选的？”

“我不明白这件事与你何干。”他以袭自父亲的冰冷语气说话。这样的口气轻则让受害者无言以对，重则可让人感到无颜苟活于人世。

她不以为意地挥动戴着手套的纤细手腕。“别傻了，”她说。“这太有趣了。我仿佛踏上一处异国岛屿，正试图去了解土著的想法。当时我没有选择。我只有十六岁，而且一头栽入爱河。但我不该继续挖苦你，你显然觉得这是个痛苦的话题，”她的声音软化。“我都忘了令夫人才过世不久。”

宾迪的心猛跳，费尽全力

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