第14部分

客栈最多。“大发栈我知道。不过，”她又问，“怎么不住在岳家？”

“说来话长——”

“谈谈不妨！”李小红用很关切的眼光看着他。

陈銮沉吟了一下，觉得胸中一口肮脏气，能向这样愿听自己的话的人吐露也是一桩快事，便点沣头答应了。

“说来也是家丑。”陈銮徐徐说道：“我的岳父是这里有名的盐商，原是世交——”

原来陈銮的父亲，是那盐商家的西席。十几年前，陈銮到江宁来省亲，年方十八，生得一表人才，又是簇簇新的一名秀才，盐商便将独生的爱女，许给了陈銮。

不幸地，陈家门庭却紧接着这件喜事以后，逐渐衰落。先是陈銮的父亲患了重病，不治去世，医药丧葬的费用，耗尽了积蓄。等陈銮在家守制，三年服满，家境益发困窘，岳家的音问，也就逐渐中断了。

这一次是因为乡试期近，陈銮与母亲商议，一旦中举人，有许多花费，必得预先张罗。想来想去唯有向岳家告贷。这就是陈銮这一次来投亲的目的。

“陈相公，”谈到这里，李小红问道，“既然是至亲，又是做大买卖的盐商，想来一定要帮你的忙。”

“是的，他帮我的忙，愿意跟我做一笔交易：拿五百两银子，买回庚帖。”

“啊！这是要退婚。为什么？”

“那还用说吗？自然是嫌贫爱富。”

“这可是想不到的事！”李小红接着又问：“那么，陈相公，你怎么样呢？”

“我能怎么样？我还能卖妻？无非为一张退婚的笔据，给了他们就完了。”

李小红拿他的话细想了一遍，埋怨他说：“陈相公，你这件事做得鲁莽了；倘或那位小姐一片心还是在你身上，你不是太辜负她了吗？”

“那位小姐只见过一次面。几年以来，她亦从未有过什么表示。若以为她一片心在我身上，岂非我自作多情？再说，父母之命，媒的之言，就算我非她不娶，她亦不能违拗父命，非我不嫁。那一来，倒是害了她了！我何苦做这种损人不利己的事！”

这番见解，使得李小红大为钦佩，觉得他不但有骨气，而且通情达理，为人厚道。再看他言语从容，气概轩昂，决非没有出头之日的人，值得帮他一个忙。

转念到此，随即就作了一个决定，便即问道：“明天就是中元，不到一个月就要考了。陈相公，你怎么还在这里闲逛？要赶快回湖北才是啊！”

“不，一时不想回去了，得过且过，混着再说。”

“那不好！”李小红的语气不自觉地重了，“读

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