第26部分

想三五天之内就动身。”

“这么急！”潘苇如问：“怎么走法？”

“坐海船比较快。”

潘苇如沉吟了一会说：“现在倒是有个机会，威妥玛今天到旅顺去了，明天就回来。后天一早回上海，你可以坐他的兵船走。”

这未免太匆促了些；但转念一想，有此机会，对蔼如来说，恰是一个很好的借口，因而欣然答说：“那太好了！不过，得要请苇公托一托才好。”

“那当然。这也用不着跟威妥玛来说，我请洋务委员，跟他们兵船上管事的打个招呼就是了。”

“多谢苇公。”这就又有句要紧话，不能不硬着头皮说了，“苇公，我还有个不情之请—　”

“我知道，我知道！”潘苇如很体谅他，知道他不好意思开口的一句话是什么，“你要借的薪水，我会关照张庶务。你明天上午去领好了。”

※　　※　※

在回到望海阁的路上，洪钧就想好了一套话说；话不难说，要留神的是说话的态度，不可惹起蔼如的误会。

因此，一见了蔼如的面，他先摆出懊恼的神色，招招手将她唤到一边，用无可奈何的声音说：“真是想不到的事，后天我就要坐英国兵船到上海去了。”

“英国兵船”四个字很有效用，一下子将蔼如的思绪笼住了，“怎么？”她问，“是公事吗？”

“当然是公事！去还不能马上回来。”接着，洪钧便解释他的“公事”—　当然是一套编造出来的话。说威妥玛来视察了关务以后，认为在上海的江海关，有许多章程不妨借鉴。所以潘苇如派他跟着威妥玛坐来的船回上海，去考查江海关的一切章程和设施，有何长处，可以仿效？

蔼如听完，只是发愣。她的心里很乱；这个变化来得太突兀了，使她隐隐然有措手不及之感—　平时常想到有这句话要跟他说，有那件事要跟他商量，如今不但觉得不容她想说想商量，而且急切之间也想不起要说要商量的是什么。

于是洪钧安慰她说：“不过一两个月，我还回来。”

话一出口，他才发觉，“还”字大有语病；这等于说：本来是不回来的了！幸好，看蔼如的表情，似乎并未注意到他这“还”字中所透露的消息，只听她问：“你是不是还要回苏州去看看老太太呢？”

“那当然。不过在家也不会住得太长。”

蔼如点点头问：“你刚才说，什么时候上船？”

“后天上午。”

“只有两天不到的功夫了！”蔼如爽然若失地说：“想不到你竟比小潘先动身。”

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