第46部分

已蓄意避不见面。

前后经过，直言无隐。听得李婆婆浑身发抖，目瞪口呆；蔼如脸色青得可怕，一双发红的眼中，含着两泡泪水，却就是不掉下来——掉泪的是马地保。

“我恨，我怕！”马地保流着悲愤的眼泪，连顿足，“像他跟姑娘这样的情份，都是假的，天底下还有什么是真的？这个心都可以变，还有什么不能变？这个世界大没有意思了，我真恨不得剃光头发去做和尚。”说罢，放声大恸。

在李婆婆母女的感觉中，就像自己在哭，因而反倒没有眼泪。“老马，你先不必难过！”蔼如不知她是在劝慰马地保，还是安慰自己，“你的话不错，他跟我的情份如果也是假的，天底下就没有什么真的东西了！我不相信他是假的。老马，你知道不知道他搬在什么地方？”

“不知道。”马地保收泪答道，“我倒是问过，他们不肯告诉我。”

“新科状元，应该不是默默无闻的人物。老马，你能不能去打听一下。”

“不用打听了！”李婆婆颤巍巍地站起身来，“你莫非还不死心？非要他当面给你难堪不可！”

“他不会！”蔼如疾言厉色地又添了一句：“他也不敢！”

听得这话，马地保拔脚就走，头也不回地说：“我去打听。”

※　　※　※

马地保到晚未回，而张司事却陪了一个陌生人来。那人进屋便跪，向李婆婆磕了一个头，口中喊道：“四婶儿，想不到在这里跟你老见面。”

“不敢当，不敢当！”李婆婆急忙起身，惊惶地问道：“你是哪位？怎么给我行大礼？”

蔼如的父亲行四，既称李婆婆为“四婶儿”，自然是她夫家的侄子、蔼如的堂兄——此人确是李卫之后，单名叫芳。原是佐杂出身，干过几年厘金的差使，捞了有几千银子，想搞个正印官做。照例捐过班，成了知县。这一次是上京到吏部来“投供”，以便分省候补。

张司事的本事很大，居然打听到有这么一个人，是李家子弟，算辈份是蔼如的族兄，正好托他来斡旋洪钧的那头“恶姻缘”。于是由吴大澄征得潘家二老的同意，跟李芳接头；只要办成此事，许他自选分发的省份，三个月内必定补缺。潘家二老，都已致仕；潘祖荫虽升了侍郎，亦无此可许捐班知县如此优惠的力量。原来幕后另有一位巨公在支持。

此公叫沈桂芬，原籍苏州府吴江县，占籍宛平。与李鸿章同年，是道光二十七年的进士；现任吏部左侍郎，人值军机。从咸丰驾崩，发生政变，两宫太后垂帘以来，枢廷一直由恭王执政，除了文祥

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