第2部分

拖车，马特森说这是矿上为新来的四名女工修建正式“烘干室”期间的一个临时女更衣室。“烘干室”是以前矿工在地下、通常是在几尺深的水下工作时创造的词，他们交班之前在这里换回干净衣服。因为大雪，洛伊斯的其他三位女同事第一天都没有来上班，因此，只有她自己呆在这个狭小、几乎没有暖气的房子里。四周的荒凉使她非常吃惊：十二个铁柜、一个桌子、四把椅子、一个淋浴头、一个水槽和一个盥洗盆，因为天冷，所有的这些东西都无法使用。而在铁柜里，等待着她的则是一个白底蓝色条纹、边上印有大写字母“洛伊斯”的安全帽，一双“红色翅膀”牌六号男式工靴，以及一副塑料防护眼镜。她换上保暖内衣、运动衫、背心，还有前天刚买的蓝灰相间的彩条连身衣，穿上靴子，戴上防护眼镜及安全帽。站在水槽上方的镜子面前，她忍不住笑了起来——镜子里的她看起来就像一个机器人，而不像一位母亲。屏息平静了几秒钟后，洛伊斯走进工厂，她的第一个任务就是进行一次“旅行”。

福布斯矿石加工厂很容易使一个新来的人感到恐惧，它由四个巨大的建筑物构成，即粉碎机楼、调节室、集中器楼及颗粒制造厂。整套设备共占地二百三十万平方英尺——和纽约帝王大厦一百零二层的总面积差不多（共二百一十万平方英尺）。这个数字甚至不包括雷鸟矿的面积，这是两个共占地八千六百亩、出产铁燧岩的露天铁矿。矿石加工厂昼夜不停且终年无休的运作，每小时耗电七十兆瓦特——几乎相当于周边城市弗吉尼亚、埃弗莱斯及希宾的用电量总和。在洛伊斯开始受雇于埃弗莱斯矿的那一年，福布斯矿石加工厂铁燧岩的年生产量已从二百四十万吨增至六百万吨。洛伊斯所见之处，都有建筑工人在增加设备或使设备升级。一位领班给洛伊斯介绍说，铁燧岩的含铁量为百分之二十至三十。铁燧岩产于“大坑”，这是离这儿九公里远、位于埃弗莱斯城边上的雷鸟矿的别称。

在那里，开采出来的大矿石被装上卡车，送至大坑的“初级粉碎地”，以便把矿石分割至橄榄球大小，一大长列铁路载货车再把这些石头从大坑运至工厂，然后用传输带把矿石送到粉碎机楼——这是漫长的矿石粉碎过程的第一步——矿石被碾磨成铁燧岩颗粒。粉碎机楼装有八十英尺高的矿石粉碎机以及蜿蜒曲折、长得让人目眩的传输带。洛伊斯还没有看清楚这一切，就被空气中弥漫的黑色灰尘呛得喘不过气，这些灰尘就像拥挤的酒吧里的浓烟一样。在她的眼睛适应空气中的尘雾之前，她几乎不能分辨出这些雷鸣般的机器。粘粘的灰尘粘到了

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