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向布雷将军讨教这一现象,他说:“很正常,每个附属国都这样。与我国接壤的城市,永远比看不见的大后方来得发达。我们每年往返各国首都的商人比这些国家的士兵还多哩。”
卡迦解释道:“这里有着微妙的政治关联。费鲁兹帝国的圣地在达莱诺西边,所以它的西部越贫穷,人口越稀少,越不易引起一些不必要的猜忌。”
哈莱对此并不理解:“我听人解释过……呃……记不清了,我们为何把圣地设在达莱诺的大后方?”
“这是一种姿态,也是一种慷慨。银壁谷是费鲁兹大帝指定的安葬处,与谷中干燥的气候有关。但不是主要原因。费鲁兹大帝统治时期,与银壁谷接壤的四个城邦都是帝国拥护者,为了安定民心,加深邦交,才有这种举措。后来四城统一为达莱诺,传统一直保留下来。”
将自家宝藏埋在友邻的后花园,无形中传递的话语就是我信任你,我们是同盟。
“银壁谷的气候很干燥?”
“殿下没发觉?这里吹的西北风,来自谷后渺无人烟的戈壁。银壁谷四面环山,风吹到这里被遮挡,沉积下来,自然特别干燥。”
布雷将军笑道:“一本正经,殿下考你呢!他可是费鲁兹大宫的特优生!”哈莱哈哈大笑。
送葬团终于进入银壁谷,哈莱第一次感受到大自然带来的震撼力。这片山谷壁立千仞,从山道往下望,石柱光滑无比,像长剑直插云霄,没有青山绿树,没有走兽飞禽,触目所及是清一色的石壁和石柱,严酷、单调,但也雄壮、干脆。
历任皇帝采用火葬,唯有费鲁兹大帝是个例外。大神官曾道,这是费鲁兹皇室智慧的地方。如今身临其境,哈莱却对大帝的品味产生质疑——为什么有人愿意把自己埋在这种怎么看都不舒适的地方?
送葬团沿着山道走了两天,驻扎山顶,准备第三日黎明举行的仪式。哈莱目睹从山顶延伸出去的神龙之舌后,有一种立刻打道回府的冲动。在崖边耽坐整夜。翌日黎明,净身完毕,由侍女服侍,穿上白色的祭祀礼服,在士兵队列的注视下给神龙献牲,以沉肃之姿顺利地在悬崖边完成复杂的祝祷仪式,然后手捧圣灰盒走上神龙之舌。
这是一段宽约一米,从悬崖上遥遥延伸出去的薄型石台。四周无遮无拦,下临万丈深渊。完全拜大自然的鬼斧神工,远远看去,活像山体伸出的舌苔,所以称为“神龙之舌”。
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