852年2月19日,第90次墙外调查,调查兵团在对南部勒尼德遗迹的探索中遭遇大量巨人围攻,生还者仅占全体团员的1/3,团长埃尔文·斯密斯被捕入狱。次日,中央政府上议院紧急召开议会,持续了两天的激烈讨论之后,达里斯·萨克雷大总统颁布最终判决:调查兵团团长埃尔文·斯密斯为饱其私利,带领调查兵团全体对不具侦查价值的区域进行探索,触犯渎职罪和叛国罪两项重罪,判处死刑,于3月1日凌晨2时秘密行刑。
考虑到墙外巨人数量的极大削减,激进的墙外调查已无必要,且墙外调查过度耗损国力,致使赋税沉重。经议会下院表决,以229票赞成、17票反对、25票弃权通过决议,解散调查兵团。
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春寒料峭,王都二三月间的风虽比严冬多带了几分湿气,却仍凛冽逼人,吹在脸上就如同一片片细小的刀刃。冬季过后白昼逐渐转长,天亮得一天比一天早了。此时夜色已经褪去,太阳还没完全升起,整个王城都笼罩在一种灰白肃杀之中。
一个人站在司令府邸的大门前,呵出一口白汽,把立起的风衣领子往紧扯了扯。
这个人已经站在这里几个小时了。
值夜的年轻哨兵很早就注意到了他,眼睛一直死死盯在他的身上。作为一个凌晨出现在司令府邸门前的人,他的行迹着实太过可疑。然而这样可疑的行迹之后,却又没有任何进一步的动作,就只是,站在那里,不肯离去。
年轻的哨兵有些摸不着头脑。
一般情况下,他应该端起枪来厉声质问来人是谁、想干什么,甚至在对方语焉不详的时候,鸣枪示警或将之直接射伤都是允许的。但面前这个人有种说不出的气势,让他没有办法这样做。
天色尚未大亮,对方站得又不近,哨兵看不清来人的样貌,只能隐约看见一个身着黑色风衣的人影。
那是个矮小的男人,在早春天明前最冷的时刻一连几个小时在那里静静地站着,肩背始终挺得笔直,站姿显得那样挺拔而潇洒,却莫名给人一种颓败落寞之感。仿佛那是他的最后一丝气力,若这口气泄了,这个人就会彻底垮掉,分崩离析万劫不复。
这样的想法让哨兵心中很不是滋味。
他的手指犹豫地搭上了枪托几次,又犹豫地放下,他一遍遍地回忆着自己上课所学的东西和少得可怜的经验,思考这种情况下自己究竟应该如何是好。这种思考最终变得极为混乱错杂,他叹了口气,
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