花满楼轻叹道:“不仅更精打细算,也更高调得多。不过,他们为什么要选在花家牙行来出售请柬?”
金九龄道:“自然是这里汇聚的身份不凡的买家最多。”
王怜花摇摇头:“依我看来,另有个原因就是在这里售出请柬后即刻便能启程去蝙蝠岛。羊城位置特殊,朝廷的海禁最松,出入港口的商船也最多。纵有大量船只在几日间接连出海,也不会太引人注目。”
金九龄道:“有道理!蝙蝠岛新主人的盛会已举办至第三次,第一次宾客不过几十人,第二次便有上百人,据说这次会达到数百人。”
花满楼道:“好大的阵仗!但若这么多人公开购买请柬,集中赴会,彼此身份不可能隐瞒得住,谁买下什么秘密便天下皆知。这让购买秘密的人如何能够放心?”
王怜花道:“人少时买家是谁不好隐瞒,人多了反而彼此掩护,只要交易那一刻叫别人认不清,以后便很难被甄辨出来。”
花满楼忽然话锋一转:“金兄既然和我分手了一个时辰才露面,想必是去追查蝙蝠岛新主人的身份了?”
金九龄哈哈笑道:“花兄猜得一点不错。我本想从出售请柬的人身上入手……”
王怜花摇摇头:“不好。能借花家牙行宝地做生意的,没一个不是有头有脸的人物,一入牙行更会将人和货的事项逐笔登记了,这么轻而易举就能查清底细的人,怎可从他身上探听出你想知道的东西?”
金九龄苦笑:“我也想到不会有这么便宜的事,但却也舍不得白白放过一条线索。查过才知那人身份极特殊,竟是琉球番地派来向朝廷朝贡硫磺、苏木、胡椒、乳香的使者。朝贡份例之外的物品,便拿到牙行与各地商人交易。他自琉球启程的前一天,老小家眷忽然失了踪影,有一大摞请柬莫名其妙出现在他家里,附信一封指示他到羊城后售出自己货物的同时也把请柬售出,否则一家老小性命难保。这绑架案发生在海外,虽然做得无法无天,我六扇门却也鞭长莫及。”
王怜花脸上兴味愈发浓了,便如一个收藏鉴赏的行家忽然看到了妙手佳作,笑道:“有意思。我倒要去见一见这蝙蝠岛新主人。”
花满楼的扇子向厅前指了指,说道:“那我们便向他买几份请柬来。”
这时厅前已换上一位五六十岁的男子,衣衫华贵而不显张扬,颇有些儒雅的书卷气,肤色比起普通读书人来黑了一些,毛发浓密,一双大大的眼睛炯炯有神。他抱拳向众人道:“各位,鄙人这厢有礼。”满口官话,字正腔圆。
王怜花好奇地问:“你怎知道他
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