第1部分

恶劣的气候还是令人难以消受。驯鹿皮手套根本无法抵挡零下三十度的严寒，他几乎感觉不到手指的存在，就连自己是否握紧了缰绳也未可知。年轻人试图辨认四周，世界只显现作带有痛感的白色，眼睛和鼻腔都被刀一样的风吹得刺疼。

必须快些，再快一些……

骑士扬起马鞭，冰封的剑鞘咔咔作响。枣红马尖啸一声，迎着狂风愈发竭力奔跑。

那封至关重要的信被收在心口，被焐热的纸页等同于他胸膛的温度。

城堡黑色的身形在大雪中隐现。

他匆匆敲击着城堡的门环，雪尘簌簌抖落。

没有多少时间了！

不一会儿，瘦高的人影出现在茫茫一片的庭院，是伊戈！

“公爵大人久候阁下多时。”伊戈接过缰绳，向他颔首致意。

顾不上应有的礼节，他直奔城堡。

朴素的陈设使得宅邸内部显得过于空旷，一扇扇巨大的落地拱窗投下暧昧的半圆形光亮，黑暗的身形有如廊桥。急促的脚步声回荡，呼出的白雾升起又消散。这里的一切他都很熟悉，小时候老师经常带他来拜访伍尔坎公爵大人。

果然，他在图书室见到了那个人。屋子里很暖，年青的伍尔坎公爵背对他站在窗前，冰凌与玻璃映出男人的身形，雪下得模模糊糊。

被冻僵的手指还未恢复，他艰难地从怀里掏出信件，走向老师的旧友。

“公爵大人，这是……”

公爵转身，那双罕见的、火焰般的红眼睛中满是笑意。

“尼尔！我的孩子，你可算来了！”年青的公爵一如既往地给了尼尔一个大大的拥抱，热切地蹭蹭少年的两颊。

尼尔早就习惯了帝国的风俗，北方更合他的脾气。而且只要能看到朋友欣喜的笑容，旅途的疲惫也就不算什么了。他很喜欢公爵笑起来的样子，就好像再简单的事都能给这男人带来莫大的快乐。

“公爵大人，这是老师的信函。”

“辛苦了孩子，快坐下。”黑发的伍尔坎公爵双手接过信件，说：“雪那么大，你一个人赶路真是让人不放心。还有，直接叫我卡洛亚洛就好，说过多少次了。”

“好吧，卡洛亚洛先生。不过我已经十五岁，可不是小孩。您不该再用原来那种方式对待我。”尼尔笑道。

卡洛亚洛笑着摇头，戴上单片眼镜，仔细地用小刀划开封住信的火漆——“十六束光芒的金星”，确实是佩列阿斯的印章。公爵揭开封舌取出信件，指腹轻轻刮了刮纸面。但凡与纸相关的东西，佩列阿斯真是不吝金钱。

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