肆 临棠

漠北的黄沙晕染了看不到边际的天色，刺眼的阳光毫无遮挡地扎向干涸的小城。这里是大越极北的边境的临棠城，人烟稀少，常年动乱。

临棠城举城贫寒，却是临近几国的必争之地。只因此地虽常年严寒，却四季开满海棠，漠漠黄沙，漫天飞雪，满城海棠，是世间堪称一绝的奇景。更奇的是，海棠无香，而临棠城的海棠，却是花香馥郁。人人都说，临棠城许是神祗赐福之地，能得临棠城，必是天下之主。

从古以来，临棠城染满了鲜血，直到越国开国之君平定临棠，临棠才得了几十年的安稳。极北临棠，动乱几百年，安稳几十年。近些年来，临棠的动乱卷土重来，越王前前后后派遣了几十万军队，却动乱依旧。直到最近派遣的一支军队，才稍作安宁。

通往临棠城的古道上奔驰着一辆古朴的马车，马车十分怪异，奔驰飞快，却没有车夫。车身是最简单不过的样式，材料是最常见的木材，可拉车的马匹，却是汗血良驹。马车一路奔驰，在太阳完全掉下山头之前，驶进了临棠城。

马车停在一家客栈前，车上走下了红衣的叶离。没有侍女，没有小厮，叶离独身。

临棠城几乎没有人烟，因着满城海棠的缘故，越国的驻军都在城外，其余各国也没有敢派兵进城的。世人都怕得罪神灵，怕天谴。叶离约莫是这些日子临棠城唯一的客人。临棠城不乏客人，毕竟城中景致醉人，可现下几国剑拔弩张，再往临棠走的，几乎没有了。叶离不仅此时而来，还是独自前来，客栈的掌柜有些怕。一个姑娘，一袭红衣，一辆没有车夫的马车，莫不是精怪。

“要两间上房。”叶离将银钱搁在桌上。掌柜收了银钱，一面领着叶离向楼上走，一面左右看了看问道：“姑娘一人，何以要两间上房？”

叶离说：“还有替我赶车的人。不若店家以为，我怎样来此？”

掌柜心中松了口气，看来不是精怪。掌柜将叶离领上楼，还未及喘口气，楼下便又走进了白衣的十七：“店家何在。”

“在，小人在。”掌柜三两步下楼：“姑娘打尖还是住店？”

十七绕开掌柜，自行向楼上走去：“住店，与我同行的姑娘方才进你的店门。”说完也不需掌柜领着，径自上了楼，进了叶离的房内。

“劳你替我赶这几日车。”叶离端了盏茶递给十七：“

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