南粮食大熟,漕帮照例负责押运漕粮上京,由我总押全帮漕船。朝廷派的督运太监,名叫邱索。本来船队分两批,一批在外秦淮,一批在燕子矶,装船入江,都很顺利,可是行到镇江瓜州口,才听说扬州漕帮自家窝里斗,江都帮和高邮帮势同水火,一出门就弄翻了一座大船,把运河堵死了。
“起因是江都帮先装好船,要先走,让高邮帮靠边让路。但是高邮帮认为自己本身在北面下游,没有下游让上游的道理,一言不合就打了起来,后来泰州帮也掺和进来,更加斗了个天昏地暗。
“你知道的,扬州府地面广,扬州漕帮也是大帮,帮众比我南京帮还要杂还要乱,自己人心不齐,遇到大事一定会出龌龊的。那时运河不能走,督运太监又跟我狐假虎威,命令我一定要想办法,实在不行河船走海路,绕到黄河口再进运河上京,简直岂有此理!”
乾照和尚说到这里,显然还有一肚子火气,闭了嘴不肯再说。
不过后面的事梁叛也都知道,那邱太监不但对漕帮百般勒索,还要威胁如不能按期运到漕粮,要向朝廷报奏漕帮运漕不力,到时候漕帮还能不能吃成漕运的饭,就很难说了。
如果真的是这般结果,那对刚刚建起的漕帮来说,一定是灭顶之灾了。
仇镇海只好忍气吞声,苦苦相求,才说服邱太监在瓜州口等了一天,扬州那边非但没有打捞沉船、疏通水道的意思,反而愈演愈烈,不仅自家打了个头破血流,还殃及池鱼,把堵在运河里的镇江漕帮怼了一鼻子灰。
于是仇镇海只能硬着头皮出海。
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